Misurazione della sensibilità luminosa di film o sensore — caratterizza la curva, il gamut dinamico e gli shift cromatici. Base per il color grading.
Hai bisogno della sensitometria per capire il tuo materiale — non per descriverlo, ma per lavorarci. Si tratta di come la pellicola o i sensori digitali reagiscono alla luce. Nello specifico: esponi strisce di prova o carte a scala di grigi digitali con valori di luce definiti e misuri cosa viene fuori. Il risultato è una curva — la cosiddetta curva di sensitometria o curva gamma. Ti mostra come ogni gradazione di luce, dal più scuro al più chiaro, viene rappresentata nell'inquadratura finita.
Sul set, ti serve per sapere cosa può fare il tuo materiale. La pellicola A ha una gamma dinamica diversa dalla pellicola B, la fotocamera digitale C reagisce diversamente alla sovraesposizione rispetto alla fotocamera D. Alcune pellicole e sensori comprimono brutalmente le alte luci, altri le lasciano aperte. Alcuni hanno dominanti cromatiche nelle ombre, altri nei mezzitoni. La sensitometria ti fornisce la mappa — senza di essa, calibri alla cieca. Fai riprese, ma non sai come appariranno in modo riproducibile o quanto margine avrai nel grading.
In pratica, funziona così: filmi in condizioni standardizzate — intensità luminosa costante, temperatura colore, serie di esposizioni. Poi analizzi i dati: misurazioni di densità per la pellicola (densitometria ottica), o istogrammi digitali e analisi waveform per i sensori digitali. Ti accorgi rapidamente dove il sensore inizia a produrre rumore, dove va in saturazione, quanto è lineare la curva nell'area di lavoro. Alcune fotocamere hanno una risposta tonale a forma di S (contrasto aumentato), altre sono superlineari in modalità Log.
Questa è anche la base per lo sviluppo di LUT e il color grading. Prima che il colorist scriva una LUT, deve conoscere la sensitometria del materiale di ripresa — altrimenti taglia le alte luci che sono ancora rilevanti, o spinge le ombre che contengono solo rumore. Con due o tre test di sensitometria ben documentati per progetto — diverse situazioni di illuminazione, diverse impostazioni ISO, magari più corpi macchina — sei al sicuro. Il test richiede tempo e materiale, ma si ripaga in qualità d'immagine riproducibile e ti risparmia sorprese nel grading in suite colore.