Copia pirata di un film o copione in circolazione illegale — leakato prima dell'uscita o distribuito come versione di lavoro.
Al più tardi due settimane prima dell'uscita nelle sale, essa appare: una copia digitale del film, completa di audio originale e sottotitoli. Alcune versioni provengono dal server DCP di un cinema, altre direttamente dal server dello studio. Ciò non costa ai produttori solo entrate, ma soprattutto il controllo sul proprio messaggio. Una sceneggiatura trapelata cambia la dinamica di un'intera campagna di marketing. Improvvisamente, la fanbase conosce il terzo atto prima che la strategia dei trailer possa avere effetto.
Le fonti sono solitamente tre: insider dell'industria (assistenti al montaggio, personale di post-produzione), impiegati di cinema con accesso a copie di proiezione, o leak tecnologici tramite database di produzione e archivi cloud. In media, una copia pirata di alta qualità si diffonde entro 72 ore su tutte le piattaforme rilevanti. Un film come questo realizza nel primo fine settimana il 15-30% in meno di biglietti cinematografici — misurabile, calcolabile, costoso.
Ciò che molti sottovalutano: il leak danneggia anche la distribuzione nel mercato internazionale. Mentre negli USA è ancora in corso l'uscita, nello spazio asiatico esistono già versioni HD. I fornitori di streaming vedono le loro finestre di esclusività ridursi. Gli studi reagiscono ormai con diversi contromisure: watermark digitali che contrassegnano ogni copia, server sigillati solo per proiezioni autorizzate, e team legali di pressione che agiscono 24/7 contro i link attivi. Serve a poco. Un esperto appassionato di tecnologia rimuove i watermark in pochi minuti.
Per la troupe sul set, i leak cambiano poco — ma per la sala di montaggio e la post-produzione, cambiano tutto. Montatore e colorist lavorano sotto sicurezza aggiuntiva. Hard disk esterni vengono dichiarati un rischio per la sicurezza. Alcuni studi richiedono addirittura sistemi solo on-premise — il film non esce dall'edificio, nemmeno criptato. Ciò rallenta il flusso di lavoro del 20-30%, ma costa meno di un leak tre settimane prima della premiere.
Un film pirata, tecnicamente parlando, non è un fenomeno artistico — è un guasto operativo che mette in discussione l'intero modello economico del cinema moderno.