Adattatore ottico panoramico per fotocamera — espande l'inquadratura mediante rotazione di prisma. Obsoleto oggi, sostituito da stitching digitale.
Il Panascope fu negli anni '90 una soluzione elegante, sebbene complessa, a un problema che affliggeva i direttori della fotografia all'epoca: come ottenere un campo visivo più ampio senza cambiare completamente l'ottica? L'apparecchio funzionava tramite un sistema di prismi rotanti che veniva posizionato davanti all'ottica principale. A seconda dell'angolo del prisma, il campo visivo orizzontale si allargava — una sorta di trucco ottico che dilatava il formato dell'immagine da standard a qualcosa di più ampio, senza dover acquistare una nuova lente.
Nell'uso pratico, il Panascope era una soluzione di compromesso. L'impegno ottico era considerevole: il prisma doveva essere regolato con precisione durante o tra le riprese, e la qualità dell'immagine ne risentiva sempre un po' — aberrazioni ai bordi, leggera distorsione, a volte anche frange di colore erano le conseguenze pratiche. Il Panascope veniva quindi utilizzato selettivamente: per determinate inquadrature, quando il budget per nuove ottiche mancava o quando si doveva passare rapidamente da un formato all'altro. Le produzioni di alto livello con un proprio reparto cineprese utilizzavano l'apparecchio più come soluzione di emergenza che come prima scelta.
Ciò che rendeva il Panascope anche laborioso: la regolazione richiedeva tempo. Tra una ripresa e l'altra, il focus puller doveva ruotare il prisma, mettere a fuoco nuovamente, e l'esposizione poteva variare — non una situazione ideale sul set. Con riprese veloci e inquadrature mutevoli, il Panascope diventava rapidamente un divoratore di tempo, motivo per cui molte troupe preferivano gestire due o tre ottiche fisse.
Oggi il Panascope è un sistema obsoleto — non per ragioni tecniche, ma perché la post-produzione digitale ha da tempo trovato modi più eleganti. Lo stitching digitale in montaggio ottiene risultati simili, senza compromettere la qualità ottica sul set. Si girano più take con lenti normali e si uniscono in seguito in fase di editing. Questo è più flessibile, più veloce e spesso fornisce una migliore qualità d'immagine. Chi oggi necessita ancora di formati ampi, utilizza semplicemente ottiche anamorfiche o ultra-grandangolari — tutto grazie a un'offerta aumentata e a prezzi diminuiti, decisamente più pratico di un'ulteriore ottica adattatore.