Struttura narrativa che segue un viaggio lungo e avverso — protagonista attraversa conflitti ciclici. Kubrick, Tarkovsky, Aronofsky la usano.
Un film segue la struttura dell'Odissea quando conduce il protagonista attraverso una serie di ostacoli, tentazioni e rivelazioni — ogni tappa lo trasforma, senza che sia garantita una progressione lineare. Il principio non deriva dalla teoria drammatica classica, ma dall'osservazione che certi registi utilizzano consapevolmente schemi ciclici: l'eroe lascia uno stato, vaga, fallisce ripetutamente e ritorna trasformato — o non ritorna affatto. Kubrick ne ha fatto esplicitamente il titolo e la struttura in 2001: Odissea nello spazio: diverse missioni, ognuna una ripetizione con maggiore complessità, fino alla risoluzione trascendentale. Tarkovskij ha lavorato in modo simile in Stalker — il viaggio fisico attraverso la Zona è metafora di un vagare interiore senza garanzia di meta o significato.
Sul set o in montaggio, si riconosce l'Odissea dal fatto che non si passa semplicemente da A a B. Invece: conflitto → riflessione → nuova negoziazione → conflitto più profondo. Aronofsky trasforma questo in una spirale in Requiem for a Dream — ogni episodio di dipendenza assomiglia al precedente, ma diventa più distruttivo. Questo è il modello dell'Odissea senza il classico ritorno dell'eroe. La ripetizione con variazione è il mestiere: setup che si assomigliano, ma che si svolgono in condizioni psicologiche o visive mutate.
Praticamente, questo significa per la drammaturgia: non servono tre atti nel senso classico. Servono passaggi episodici — ogni scena riecheggia le precedenti, ma le scala o le inverte. Visivamente, si può rafforzare questo attraverso ripetizioni di colore, carrellate simili in nuovi luoghi, o motivi musicali ricorrenti. In montaggio, si evita la sensazione di conclusione; invece, il film spesso finisce aperto o circolare — come Ulisse sulla stessa spiaggia, ma non più lo stesso uomo.
L'Odissea nel cinema funziona particolarmente bene nei thriller psicologici, nella fantascienza e nel cinema d'autore, perché combina la ripetizione formale con la profondità tematica. Richiede allo spettatore pazienza e disponibilità a riconoscere schemi, piuttosto che a consumare la trama. Sul set: lunghi piani sequenza, composizione simmetrica, punti di ritorno calcolati. In montaggio: montaggio che crea eco, non progressione.