Cinema ambulante dei primi del Novecento — baracche da fiera o piccoli locali. Pubblico di massa a poco prezzo — l'origine del cinema commerciale.
Il movimento dei Kintopp (o cinema di quartiere) dell'inizio del XX secolo descrive meno un fenomeno tecnico che una realtà economica e sociale: le immagini in movimento divennero un mezzo di massa perché improvvisamente economiche da vedere. Negli Stati Uniti si parlava di Nickelodeon — cinque centesimi di ingresso, da cui il nome — in Germania di Kintopp, derivato dall'inglese kinetoscope. I luoghi stessi erano intercambiabili: negozi riconvertiti, baracche di legno provvisorie nelle fiere, successivamente sale fisse nei quartieri operai e vicino alle stazioni ferroviarie.
Ciò che diventa rilevante per i primi cineoperatori e montatori: queste sale non avevano standardizzazione. La dimensione dello schermo variava enormemente, la distanza di proiezione era spesso assurdamente breve, le finestre venivano oscurate con teli, l'aria era pessima. Ciò ebbe un impatto diretto sulla produzione cinematografica. Non si girava per uno spettatore ideale — si girava per condizioni di visione che cambiavano quotidianamente. Movimenti ampi e chiari. Immagini luminose e ad alto contrasto. Vicinanza alla telecamera invece di profondità di campo. I tagli dovevano essere più lunghi, perché non tutti gli spettatori riuscivano a cogliere ogni fotogramma — la qualità dell'immagine a causa dello stoccaggio e delle centinaia di copie era disastrosa.
La logistica dei programmi era radicalmente diversa da oggi: un gestore di Kintopp comprava o noleggiava i film — spesso copie usate — e cambiava il programma ogni giorno o due volte al giorno. Da cinque a dieci minuti di materiale per spettacolo. Ciò richiedeva numeri brevi e autonomi: slapstick, trucchi, brevi narrazioni. Qui nacque la logica della bobina di celluloide come unità economica, non solo tecnica.
Il Kintopp non scompare improvvisamente — si evolve nel cinema degli anni Venti. Le sale migliori divennero più grandi, i proiettori più stabili, arrivò il sonoro. Ma la logica dell'economia cinematografica, l'accessibilità di massa attraverso bassi prezzi d'ingresso e il cambio giornaliero del programma, rimane. Chi oggi monta o restaura le prime riprese di Chaplin o i film a trucchi di Méliès, lavora ancora con le realtà fisiche e psicologiche del Kintopp — che non erano un difetto, ma una caratteristica.