Macchina da presa britannica 35mm portatile degli anni '30 — leggera, precisa, quasi silenziosa. Per documentari e notiziari. Pezzo da collezione.
La Newman & Sinclair era la cinepresa su cui documentaristi e operatori di cinegiornali facevano affidamento negli anni '30 per mobilità e affidabilità. L'azienda britannica ha stabilito uno standard con questa cinepresa a mano da 35mm che risuona ancora oggi, non perché fosse la migliore, ma perché ha fatto la cosa giusta al momento giusto. Leggera da maneggiare, precisa nella meccanica, praticamente silenziosa in funzione. Per la documentazione sul campo, è stata una svolta epocale, soprattutto quando si doveva tener conto che i soggetti avrebbero notato la cinepresa.
Il dispositivo non pesa molto, i caricatori sono compatti e la manovella può essere ruotata a velocità costante, senza alimentazione elettrica, senza complicazioni di sincronizzazione. Sul set, questo significa libertà: si poteva reagire spontaneamente, cambiare rapidamente posizione, filmare in ambienti dove le grandi cineprese da studio non avrebbero avuto spazio. Le ottiche erano solide, la nitidezza dell'immagine costante e l'ingranaggio funzionava così silenziosamente che nel montaggio si potevano effettivamente utilizzare i suoni registrati, se si filmava in sincrono diretto con la cinepresa.
Oggi una Newman & Sinclair si trova soprattutto nelle collezioni e sugli scaffali dei festival cinematografici, ma ci sono ancora cineoperatori che la usano. Non per nostalgia, ma per considerazioni pratiche: chi pensa in termini meccanici, chi ha familiarità con la manovella e chi ha ancora nel sangue la configurazione delle riprese (vedi anche: sincronizzazione a manovella e frequenza di fotogrammi meccanica), non troverà sorprese in questa cinepresa. Funziona come funziona, in modo affidabile, comprensibile. Nessun aggeggio elettronico che possa andare storto.
Per i digitalisti, questo potrebbe suonare assurdo. Ma chi si occupa della storia del documentario e della produzione dei primi cinegiornali, vede nella Newman & Sinclair non solo una cinepresa storica, ma una testimonianza di come la chiarezza del design e la funzionalità durino più del prossimo aggiornamento del firmware. Dimostra anche quanto a volte sia poco necessario: una meccanica stabile, un buon vetro, il lavoro manuale, per creare immagini che ancora oggi hanno un impatto.