Filtro ottico grigio per la lente — riduce luce senza dominante di colore. Consente velocità dell'otturatore più lente o aperture più grandi anche in pieno giorno. Standard da set per la profondità di campo.
Hai bisogno di tempi di posa più lunghi con luce diurna abbagliante, ma non vuoi chiudere il diaframma: qui entra in gioco il filtro ND. Avviti semplicemente questo oggetto sull'obiettivo frontale, e assorbe una quantità definita di luce senza alterare i colori. Mentre un filtro polarizzatore o un filtro caldo modificano il carattere ottico, il filtro ND lavora in modo neutro: l'immagine diventa più scura, nient'altro.
La potenza si misura in stop: un ND 0.3 blocca un gradino di diaframma, un ND 0.6 due stop, un ND 0.9 tre stop. Più alto è il numero, più scuro diventa il mirino e più a lungo puoi esporre. Pratico: a f/2.8 e ISO 100 in pieno sole, il tuo otturatore altrimenti scattarebbe a 1/4000 di secondo, impossibile per il motion blur cinematografico. Con un ND 0.9 scendi a 1/500, ottieni il motion blur di cui l'immagine ha bisogno. Questo è il punto cruciale: controlli la profondità di campo, non l'esposizione automatica.
Sul set hai bisogno di filtri ND non appena vuoi girare con diaframmi ampi: ritratti, primi piani, tutto dove la profondità di campo è una decisione di design drammatica. Un 24mm a f/1.4 in pieno giorno? Senza ND non si può fare. Anche per variazioni di diaframma nello stesso take aiutano i filtri graduati: hai due o tre diverse potenze in tasca, le cambi al bisogno. Esistono anche filtri ND variabili: rotanti invece di valori fissi, pratici, ma la qualità ottica varia. Vetro buono costa, ma ne vale la pena: filtri economici catalizzano dominanti cromatiche e vignettatura, specialmente con grandangoli.
Importante: i filtri ND alterano anche la messa a fuoco manuale. Il mirino diventa notevolmente più scuro: con un vetro smerigliato o l'assistente di messa a fuoco lavori più chiaramente. Le fotocamere digitali ti mostrano l'immagine live con esposizione ridotta, le fotocamere cinematografiche classiche no: a volte finisci nel nero. Per questo molti DoP si allenano a mettere a fuoco prima del filtro o a segnare la distanza del follow focus. I filtri ND sono intercambiabili con altre ottiche, combinabili con filtri polarizzatori o effetti, ma ogni superficie di vetro aggiuntiva costa contrasto. I professionisti si limitano e non mettono quattro filtri uno sopra l'altro.