La prospettiva narrativa del film — chi o cosa racconta la storia. Può essere invisibile, incarnata o ambigua.
Ci si accorge in ogni set se la storia appartiene a te o a qualcun altro. Questa è l'istanza narrativa — la mano invisibile che decide cosa vedi, cosa sai, quando lo sai. Sul set raramente ti poni questa domanda in modo così esplicito. Ma in montaggio, quando aggiungi una voce fuori campo o decidi se un movimento di macchina segue lo sguardo di un personaggio o è indipendente da esso — allora stai lavorando concretamente su questa istanza.
Classicamente, funziona in modo invisibile. La macchina da presa ti mostra il mondo, nessuno ti parla all'orecchio, e dimentichi che qualcuno stia raccontando. Questa è l'istanza narrativa più diffusa nel lungometraggio — la cosiddetta terza persona oggettivata. Vedi ciò che la regia vuole mostrarti, ma l'istanza narrativa rimane nascosta dietro l'apparecchio. Funziona così bene perché dà una sensazione naturale. Come spettatore, non ti senti interpellato, ma immerso in un mondo.
Non appena una voce fuori campo arriva — che sia il flusso di pensieri di un personaggio, il diario di un morto o un narratore autoriale che commenta — l'istanza narrativa diventa incarnata e di conseguenza discutibile. Questa voce ha una posizione, spesso anche un'agenda. Non si fida completamente di te, deve spiegarti cosa dovresti vedere. Questo è drammaturgicamente potente, ma può anche allontanare lo spettatore se non è chiaro perché questa voce narrante sia necessaria. In montaggio, ci si accorge rapidamente se la voce fuori campo sostiene la storia o se dice solo ciò che l'immagine mostra comunque — la ridondanza è il nemico delle buone istanze narrative.
L'istanza narrativa inaffidabile — il narratore inaffidabile — è la variante in cui attivamente non sai di chi ti puoi fidare. La macchina da presa segue lo sguardo di un personaggio che è lui stesso confuso. La voce fuori campo ti mente consapevolmente. Questo rende la storia imprevedibile e costringe lo spettatore a lavorare attivamente. Come DP o montatore, devi quindi decidere molto consapevolmente: rimango con questo personaggio, anche se non sa cosa sta facendo? O c'è un montaggio in cui la macchina da presa si emancipa da lui?
La scelta dell'istanza narrativa determina la vicinanza emotiva alla materia. La macchina da presa soggettiva e la prospettiva in prima persona ti rendono il personaggio. L'osservazione oggettiva e neutrale ti rende lo spettatore. E tutto ciò che sta in mezzo deve essere concepito consapevolmente.