Monopolio di brevetti fondato da Edison nel 1908 — controllava la tecnologia e la distribuzione del cinema primitivo negli USA. Primo cartello, poi smantellato.
MPPC (Motion Picture Patents Company)
Chi oggi sul set parla di brevetti e standard tecnici, in realtà sta parlando delle conseguenze di ciò che Edison avviò nel 1908. La Motion Picture Patents Company era meno un'azienda e più un cartello — dieci società, guidate dal laboratorio di Edison, si unirono per estromettere chiunque altro dal settore. Controllavano le cineprese, le pellicole, i proiettori. Chi non voleva pagare, non poteva girare.
Il sistema era brutale e ha funzionato: chi utilizzava una cinepresa senza licenza o noleggiava senza autorizzazione, veniva citato in giudizio. La MPPC concedeva licenze agli studios — ma solo a quelli che si sottomettevano. Questo costrinse registi e produttori in un rigido corsetto. La standardizzazione dei formati cinematografici, delle durate, persino dei tipi di trama — non era innovazione, era controllo. Un direttore della fotografia che voleva sperimentare, non poteva superare questo muro. La stagnazione tecnica che ne seguì era evidente.
Ciò che è interessante oggi: la MPPC è considerata la prima grande lobby cinematografica e un tentativo di monopolizzare un mezzo — prima ancora che fosse stabilito. Questo portò direttamente a contro-movimenti. Produttori indipendenti (i cosiddetti "Outlaws" o "Independents") lavoravano sottobanco, nascondevano i loro studios in luoghi come Los Angeles, dove l'applicazione delle leggi era debole. Utilizzavano tecnologia di ripresa non autorizzata, ottiche improvvisate. Da questo movimento sotterraneo nacquero in seguito le fondazioni degli studios che caratterizzarono la Hollywood classica — Universal, Paramount, Warner.
Nel 1915 un tribunale smantellò il monopolio della MPPC attraverso una causa antitrust. Ma le conseguenze rimasero: la standardizzazione della tecnica cinematografica, la professionalizzazione del sistema degli studios, l'integrazione verticale di produzione, distribuzione e sale cinematografiche — tutto ciò era stato anticipato dalla MPPC. Chi vuole capire la storia del cinema, deve sapere che il sistema dei Major Studios non è cresciuto dall'innovazione, ma dal fallimento di un cartello che voleva impedire le innovazioni. Questo spiega perché gli indipendenti divennero così importanti in seguito.