Collettivo artistico e distributore (fondato 1966) di cinema sperimentale e indipendente — contropeso alla distribuzione commerciale. Cuore dell'avanguardia britannica.
Alla fine degli anni '60, in Gran Bretagna era necessario un luogo dove i cineasti sperimentali potessero mostrare il loro lavoro — senza preoccuparsi degli incassi al botteghino o dei gusti del mercato di massa. La London Filmmakers' Coop nacque nel 1966 come diretta resistenza all'industria cinematografica consolidata. Ciò che emerse qui fu più di un semplice distributore: una rete di artisti che scrivevano le proprie regole, ridefinendo così l'avanguardia britannica.
Il significato pratico risiede nel fatto che la Coop creò per la prima volta in Gran Bretagna un'infrastruttura affidabile per lavori che altrimenti non sarebbero mai stati mostrati. Invece di distribuire lungometraggi secondo schemi narrativi, venivano immagazzinati formati sperimentali — film strutturali, montaggi di found footage, durational pieces, che spesso duravano 30, 60 o 120 minuti senza un arco drammatico. Cineasti come Steve Dwoskin o Lis Rhodes poterono portare i loro approcci radicali attraverso questo distributore in piccoli spazi artistici, gallerie e università. Questo fu cruciale, poiché non esisteva altra possibilità di distribuzione per tali opere.
Mentre il BFI si occupava di classici e film di qualità e il cinema commerciale inseguiva i blockbuster, la Coop si posizionò come un'istituzione ideologica. I membri pagavano quote, discutevano i criteri di selezione, negoziavano le tariffe di noleggio da soli. Il modello era radicalmente democratico per l'epoca — nessun CEO, nessun investitore finanziario che richiedesse quote. La Coop funzionava come un editore dell'avanguardia cinematografica, simile a come funzionavano le case editrici indipendenti di libri d'arte.
Più rilevante per il lavoro pratico: la Coop costringeva i cineasti a esplicitare i loro pensieri su formato, durata e contesto di proiezione. Un film in 16mm per la Coop non era semplicemente un film — doveva funzionare in spazi specifici, con dimensioni di luce specifiche, forse con performance dal vivo. Questa fu una richiesta artistica che cambiò il modo di pensare. La Coop stabilì così anche standard per l'archiviazione e la gestione di materiali sperimentali che hanno un impatto ancora oggi. La sua importanza per la cultura cinematografica britannica risiede meno in singole opere maestre che nella sistematica possibilità di un mondo alternativo al cinema commerciale.