Movimento di censura cattolico americano (1934–anni '80) che classificava e boicottava i film di Hollywood — esercitava potere di rating di fatto. Ha plasmato l'applicazione del Codice Hays.
Il movimento della Chiesa cattolica della Legion of Decency operò a partire dal 1934 come un'autorità di censura parallela — senza autorità ufficiale, ma con una notevole forza d'impatto. Gli studios temevano le sue liste di boicottaggio più di qualsiasi divieto statale. Un film condannato dalla Legion perdeva tra il 20 e il 40 percento degli spettatori nelle regioni cattoliche (soprattutto nell'Est e nel Midwest degli USA). Era affare, non teologia.
In pratica, funzionava così: la Legion assegnava voti — da A-1 (approvato per tutti) a C (vietato ai cattolici). Nel mezzo si trovava la subdola categoria B, che pur non essendo completamente bloccata, veniva etichettata come moralmente discutibile. Uno sceneggiatore, scrivendo, doveva sempre tenere a mente che certe scene — adulterio senza pentimento, blasfemia, troppa pelle — portavano a un rating C. Questo costringeva a strane soluzioni di montaggio: scene d'amore che si interrompevano bruscamente, dialoghi ampliati con un predico morale finale. Il Codice Hays stesso non fu inventato dai cattolici, ma la Legion lo fece effettivamente rispettare. Era il suo braccio esecutivo.
Sul set o in montaggio, lo si notava attraverso l'autocensura — ben prima che il revisore della Legion vedesse il film. Registi come Elia Kazan o Billy Wilder scrivevano già le loro scene con questa censura invisibile in mente. A volte gli studios tentavano trucchi: giravano due versioni, una per il test della Legion, una per i mercati europei. Era laborioso e costoso, ma più attraente di un rating C. La Legion prevedeva anche appelli — uno studio poteva protestare contro una valutazione, e di fatto ci furono revisioni con nuovo materiale di montaggio.
Il movimento perse slancio a partire dagli anni '60 — non perché la Chiesa si indebolisse, ma perché il sistema di rating (dal 1968) rese la censura più trasparente e frammentata. La Legion continuò ad esistere fino agli anni '80, ma i suoi anni d'oro, quando co-regolò di fatto Hollywood, erano finiti. Oggi è per gli storici del cinema una lezione su come l'autorità morale extra-statale possa essere più efficace delle leggi attraverso la paura del mercato.