Pellicola colore Kodak con saturazione leggendaria e stabilità eccezionale — definì il cinema a colori dal 1935 al 2009. Toni caldi oggi ineguagliabili.
Kodachrome è stato il cavallo di battaglia della pellicola a colori da quando Kodak ha lanciato la prima tecnica di stratificazione praticabile nel 1935. A differenza della maggior parte delle pellicole a colori negative, Kodachrome si basava su accoppiatori di colore nello sviluppo anziché nell'emulsione — ciò ha consentito un controllo più preciso della miscelazione dei colori e ha portato a quella saturazione inconfondibile che si riconosce immediatamente quando si vedono vecchi film di viaggio degli anni '50 e '60. I colori erano caldi, leggermente desaturati nelle alte luci, ma nei mezzitoni e nelle ombre — dove contano — estremamente ricchi di dettagli e stabili.
Sul set si lavorava con Kodachrome come con qualsiasi altra pellicola a colori negativa, ma la differenza risiedeva nella tolleranza all'esposizione e nello sviluppo. Poiché gli accoppiatori di colore venivano aggiunti solo in laboratorio, la lavorazione era impegnativa — non tutti i laboratori potevano processare Kodachrome. Ciò lo rendeva costoso e richiedeva tempo, ma il risultato ne valeva la pena. Molti documentaristi, soprattutto negli Stati Uniti e in Europa, si affidavano a Kodachrome per spedizioni e progetti a lungo termine, poiché la stabilità d'archivio — almeno 50-75 anni con corretta conservazione — era imbattibile. Mentre altre pellicole a colori negative sbiadivano, il materiale Kodachrome degli anni '40 oggi appare ancora come allora.
La firma estetica era difficile da imitare: toni della pelle caldi, leggermente giallastri, verdi e blu intensi, ma senza i moderni problemi del "flat look". Kodachrome era intrinsecamente cinematografico — non necessitava di correzioni colore nel DI per apparire bene. Anche le riprese sottoesposte mantenevano dettaglio nelle ombre. Sovraesposto non appariva spento, ma cremoso. Ciò lo rendeva l'arma segreta per situazioni di luce difficili, specialmente per riprese in esterni in climi luminosi.
Nel 2009 Kodak ha interrotto la produzione — le fotocamere digitali avevano da tempo conquistato il mercato e la tecnica di sviluppo specializzata non era più redditizia. Oggi coloristi e direttori della fotografia lavorano con LUT e emulazioni digitali per ricreare questo look. Alcuni progetti vengono ancora girati su scorte di Kodachrome custodite da collezionisti. Ciò dice tutto sul suo status: non semplicemente una pellicola obsoleta, ma uno standard rispetto al quale tutto il resto viene ancora oggi misurato.