Musical narrativo basato su catalogo di artista esistente — la storia incornicia i brani noti. Mamma Mia!, Kinky Boots.
Sei in sala di montaggio e il regista ti chiede: "Come lo montiamo, se tutta la storia esiste solo per suonare le canzoni degli ABBA?" — ecco, questo è il jukebox musical. Non una storia che ha bisogno di musica. Bensì un catalogo di successi che deve giustificare una storia.
In pratica, significa che la narrazione è un'impalcatura. I produttori hanno un artista o un cantautore (ABBA, Queen, Elton John) il cui catalogo ha riempito le casse, e costruiscono una trama attorno ad esso — non viceversa. Mamma Mia! lo dimostra classicamente: la storia di un matrimonio su un'isola greca è esile, ma le canzoni degli ABBA si adattano bene, e il pubblico viene per "Dancing Queen" e "Waterloo", non per gli archi emotivi dei personaggi. In Kinky Boots diventa più sottile — la scelta delle canzoni di Elton John funziona effettivamente con una tematica (fabbrica di scarpe, identità), ma anche qui: la musica c'era prima.
Per il regista e il direttore della fotografia, le priorità visive cambiano enormemente. Non filmi una musica che sottolinea una scena — come nel musical classico (vedi: film musical) — ma scene che devono giustificare un successo. Questo comporta una logica di montaggio: tagli rapidi tra performance e momento della storia, per colmare l'artificialità. I numeri musicali sono spesso più statici, diretti — meno integrazione psicologica nell'immagine, più momento di spettacolo. Il pubblico accetta la frattura perché ama già la canzone.
La sfida sta nell'equilibrio tra l'autenticità delle canzoni del catalogo (i fan si aspettano gli arrangiamenti originali) e la plausibilità drammaturgica. Una canzone sul mal d'amore deve adattarsi a una scena, anche se la storia non l'aveva mai pianificata. Ecco perché i jukebox musical appaiono spesso costruiti — ed è giusto così. Il pubblico sa per cosa viene. Le trasposizioni cinematografiche (come Mamma Mia! Here We Go Again) cercano spesso di compensare questa artificiosità con il glamour delle location e la potenza delle star, non con l'eleganza drammaturgica.