Formato compresso con perdita — processamento fisso in camera, nessuno spazio per grading. RAW obbligatorio per il finish, JPEG solo per check veloci.
Sul set ti accorgi presto dove il JPEG raggiunge i suoi limiti: la fotocamera ti restituisce un'immagine finita, autocontenuta — compressa, con spazio colore e gamma tonale già definiti, senza possibilità di ritorno. Il formato è nato negli anni '90 come standard per la rapida trasmissione di immagini e si trova ancora oggi in ogni fotocamera consumer. Perfetto per documentazione, foto sul set o rapide revisioni con il cliente. Per un progetto in cui devi poi effettuare regolazioni cromatiche? Un incubo.
La compressione con perdita — il JPEG utilizza algoritmi DCT e scarta informazioni che l'occhio umano apparentemente non vede — riduce drasticamente le dimensioni del file. Un file JPEG da 12 megapixel pesa forse 3-5 MB. Il prezzo: ottieni già un'immagine con bilanciamento del bianco, contrasto, saturazione, nitidezza — tutto preimpostato dal produttore e non modificabile. Se provi a cambiare questi valori in seguito in fase di color grading, perdi rapidamente qualità nelle alte luci o nelle ombre, perché lo spazio dati semplicemente non c'è. Il RAW, al contrario, salva l'output grezzo del sensore e ti lascia piena libertà nel montaggio.
In pratica, utilizziamo file JPEG da sessioni fotografiche o scatti di prova della fotocamera per parlare rapidamente con il gaffer e il production designer sul posto — «vedi come si posiziona la luce su questa composizione?». Anche per gli archivi, quando si tratta solo di documentazione. Alcuni sistemi di fotocamere memorizzano parallelamente JPEG + RAW: il JPEG è il tuo monitor rapido, la tua prova per la revisione, il RAW è il tuo vero negativo.
Nel motion capture o nelle catene video, il JPEG è da tempo irrilevante — lì lavoriamo con codec video come ProRes o DCI. Ma nella fotografia digitale con still che in seguito serviranno come VFX plate o texture, devi sapere: il JPEG è solo il formato di trasporto, non la sorgente. Se vuoi fare color correction in post-produzione, hai bisogno del RAW originale. Il JPEG è finito — ed è proprio questo il suo problema e il suo vantaggio allo stesso tempo.