Spazio filmico contenente molteplici realtà o cronologie contraddittorie — sogno da sveglio, luoghi sovrapposti. Concetto di Foucault, frequente nel cinema d'arte.
Il termine deriva dalla teoria dello spazio di Michel Foucault, ma per noi cineasti descrive meno un'astrazione filosofica e più il fenomeno concreto di un luogo che ospita simultaneamente diverse realtà incoerenti. Non montaggio, non effetto di taglio: l'eterotopia nasce quando lo spazio stesso diventa contraddittorio. Un appartamento che è contemporaneamente sogno e presente. Un edificio che spazialmente non può combaciare. Un luogo in cui il tempo non scorre linearmente, ma si sovrappone: passato e presente esistono sulla stessa superficie dell'immagine.
In pratica, si lavora attraverso la mise-en-scène: illuminazione che sembra provenire da fonti ed epoche diverse. Architettura che si contraddice: una stanza le cui pareti non possono combaciare geometricamente. O costumi: personaggi in mescolanze anacronistiche che rompono la coerenza spaziale. In David Lynch si vede continuamente: il Red Room in Twin Peaks funziona così. Non come un trucco d'effetto, ma come una decisione di design. Lo spazio stesso racconta che qui la logica normale non vale.
Per il direttore della fotografia, ciò significa: non creare un chiaro orientamento spaziale. Illuminazione che crea effetti di profondità contraddittori. Strategie di messa a fuoco che mantengono più livelli sullo stesso piano. In Andrei Tarkovskij o in opere come Solaris, ciò avviene attraverso una sottile incastonatura spaziale: la macchina da presa naviga attraverso spazi che non si compongono in modo coerente, sebbene sembrino "reali".
La fantascienza utilizza l'eterotopia come arma strutturale: una stazione spaziale in cui presente e ricordo sono spazialmente fusi. Un bunker che ospita contemporaneamente passato e futuro. O, più direttamente, film come Inception, dove i sogni nei sogni avvengono spazialmente, ma i luoghi si condensano, si sovrappongono. Non è surrealismo, ma logica spaziale secondo regole diverse. L'eterotopia è una strategia cinematografica per trasmettere stati di coscienza o fratture temporali non attraverso il montaggio, ma attraverso lo spazio stesso. Si potrebbe dire: il luogo diventa un attore psicologico.