Formato panoramico proprietario di Hammer — distorsione anamórfica su 35mm a basso costo. Più economico dell'anamórfico vero, ma visibile.
La Hammer Films necessitava negli anni '50 di un segno distintivo visivo — qualcosa che distinguesse i loro film horror dai B-movie britannici e al contempo facesse concorrenza alle produzioni Technicolor americane. HammerScope fu la risposta: un processo proprietario in widescreen che sembrava anamorfico, ma era tecnicamente molto più economico da realizzare. Si girava su pellicola standard da 35 mm, si utilizzavano obiettivi speciali che creavano una distorsione orizzontale, raggiungendo così un rapporto d'aspetto ultra-ampio — senza dover sostenere i costi di lenti anamorfiche vere.
In pratica, HammerScope funzionava così: la cinepresa catturava l'immagine con bordi laterali compressi. Al cinema, il materiale veniva poi riallargato attraverso adeguati rapporti di proiezione, apparendo spettacolarmente ampio e potente. Teoricamente intelligente. In pratica, però, le debolezze si manifestarono presto — la qualità dell'immagine ne risentiva, specialmente al centro del fotogramma; la distorsione appariva artificiale, non elegante come la vera anamesi. Chi doveva lavorarci come direttore della fotografia conosceva il problema: non si poteva semplicemente montare un grandangolare standard e sperare che andasse bene. La compensazione richiedeva calcoli, e gli errori erano costosi.
Il problema cruciale era la visibilità del risparmio. HammerScope doveva creare un'illusione di spettacolo — widescreen drammatico per horror e azione — ma spesso appariva proprio per questo più economico, poiché il formato amplificava i difetti della produzione invece di nasconderli. Un fondale dipinto piatto appariva su HammerScope ancora più piatto. Una scenografia economica, con l'allungamento laterale, non diventava più monumentale, ma solo più stirata. La vera anamesi (vedi: Cinemascope, Panavision) aveva, grazie alle sue proprietà ottiche, un'eleganza naturale; HammerScope appariva corretto meccanicamente.
Storicamente, HammerScope fu significativo per l'industria di sfruttamento britannica — era il loro formato, la loro risposta ai mezzi hollywoodiani con budget locali. Oggi è un reperto che si riconosce quando si vedono vecchie stampe della Hammer. Per i direttori della fotografia moderni, è principalmente di rilevanza accademica: una lezione su come l'innovazione di formato non porti automaticamente a una qualità ottica. La lezione rimane: il widescreen a basso costo appare più economico di un elegante formato standard.