Stratificazione di profondità nello spazio del frame — primo piano ancora, sfondo contestualizza. Piani contrastanti creano profondità spaziale senza trucchi ottici.
La divisione dello spazio dell'immagine in primo piano e sfondo non è solo una necessità tecnica, ma un mezzo compositivo fondamentale. Chi non pianifica consapevolmente la stratificazione della profondità, spreca la metà delle proprie possibilità drammatiche. Il primo piano — ciò che è più vicino alla telecamera — ancora lo spettatore spazialmente. Un oggetto sfocato, un ramo, metà di un volto fuori fuoco: questi elementi incorniciano l'azione e creano immediatamente la sensazione di essere al centro della scena, non solo a guardare. Lo sfondo fornisce la storia — contestualizza, supporta o contrasta ciò che accade in primo piano.
In pratica, la profondità di campo (vedi Depth of Field) decide questa divisione. Se vuoi creare vicinanza psicologica al personaggio, metti a fuoco gli occhi e lascia che tutto ciò che sta dietro anneghi nel bokeh. Questo isola emotivamente la persona. Al contrario: una profondità di campo ridotta — diaframma aperto, sensori grandi — crea automaticamente questa classica stratificazione. Se invece hai una scena in cui più livelli sono ugualmente importanti — una negoziazione con testimoni dietro, o una bottiglia di veleno visibile sul tavolo dietro il sospettato — allora hai bisogno di un diaframma più piccolo e di una maggiore profondità di campo, in modo che tutti i livelli rimangano leggibili.
Il contrasto ottico tra i livelli si crea attraverso messa a fuoco, movimento, luminosità e colore. Un primo piano luminoso su uno sfondo scuro separa immediatamente. Uno sfondo in movimento — che sia bokeh o azione reale — distoglie lo sguardo da ciò che sta in primo piano, se questa è l'intenzione. In una scena di parco, un'auto sfocata che passa dietro la coppia a fuoco può creare tensione senza che nulla debba essere detto esplicitamente. La composizione fa il lavoro.
Per la scena stessa: gli elementi in primo piano devono essere posizionati strategicamente. Non servono solo per l'estetica — devono appartenere all'ambientazione. Un telaio di finestra, scaffali, una folla. Lo sfondo, a sua volta, non deve essere nitido, ma riconoscibilmente strutturato. Il caos sullo sfondo rende il primo piano più forte, ma può anche essere distraente. Nel montaggio, inoltre: la stratificazione semplifica enormemente il montaggio. Un taglio tra due primi piani sulla stessa asse risulta molto più fluido di un taglio netto tra due inquadrature completamente diverse.