Occhiali polarizzati sincronizzati con proiezione 3D duale — ogni lente riceve flusso immagine diverso. Standard precedente ai sistemi a otturatore attivo.
Gli occhiali a polarizzazione sono stati a lungo la soluzione standard per la proiezione 3D al cinema — uno strumento semplice ma efficace per mostrare a ciascun occhio immagini diverse al momento giusto. Il principio: due immagini sovrapposte vengono proiettate sullo schermo con diverse direzioni di polarizzazione. Le lenti degli occhiali filtrano questa polarizzazione, in modo che l'occhio sinistro veda solo l'immagine destinata alla posizione sinistra, e l'occhio destro solo la sua immagine. Questo funziona con una frequenza di aggiornamento dell'immagine abbastanza veloce da apparire continua all'occhio — da qui il termine "sfarfallio" (flicker).
In pratica sul set, ciò significa che sono necessari proiettori speciali in grado di riprodurre queste immagini 3D polarizzate. Gli occhiali stessi sono passivi — non necessitano di batterie o elettronica attiva — il che li rende economici e robusti. Lo svantaggio è evidente: la luminosità diminuisce notevolmente a causa dei filtri di polarizzazione. Si perde circa il 50% della luce per occhio. Anche i movimenti della testa dello spettatore possono causare crosstalk — se i piani di polarizzazione non sono allineati esattamente, si vedono immagini fantasma. E con angoli di visione obliqui, il sistema crolla.
Storicamente, gli occhiali a polarizzazione sono stati il cavallo di battaglia dell'era 3D degli anni '50 e hanno vissuto una rinascita a partire dal 2009, in particolare nei cinema IMAX 3D. Il grande vantaggio rispetto agli occhiali attivi con otturatore (vedi voce specifica): nessun problema di sincronizzazione, nessuna elettronica costosa negli occhiali stessi. Tuttavia, oggi gli occhiali 3D attivi si stanno affermando sempre più perché offrono una migliore luminosità e qualità dell'immagine — se la proiezione è assolutamente stabile.
Per le produzioni girate specificamente per il 3D con occhiali a polarizzazione, la frequenza dell'immagine doveva essere calcolata con precisione. Il film a 24p veniva spesso aumentato a 48p o, in alternativa, venivano intrecciati due flussi a 24p. La corretta sincronizzazione temporale era cruciale — errori portavano a immagini sfarfallanti o sfalsate. Questo è artigianato: ogni cinema, ogni proiettore presentava lievi varianti. Il DoP doveva conoscere questi limiti tecnici e tenerne conto nella calibrazione del colore e nel contrasto.