Responsabile della visione cinematografica — collabora con la regia su composizione, illuminazione, ottica. Autorità visiva prima della cattura.
Il compito del direttore della fotografia — o come diciamo oggi, del DoP — inizia molto prima del primo giorno di riprese. Ci si siede con il regista, si studia la sceneggiatura, si parla di atmosfera, di cromatismo, di linguaggio visivo. Non si tratta di discorsi tecnici. Si tratta di artigianato e decisione artistica allo stesso tempo. Il DoP traduce la visione emotiva della regia in lunghezze focali, movimenti, illuminazione — in una grammatica visiva che lo spettatore sente senza poterla nominare.
Sul set, il DoP non sta dietro a un elenco di modelli di cineprese. Si posiziona accanto al regista, osserva la ripresa attraverso l'obiettivo e decide: il movimento è corretto, il bordo di luce sul volto dell'attore è giusto, questo inquadratura racconta la storia che vogliamo raccontare? Il focus puller e l'operatore di macchina sono i suoi specialisti tecnici — loro eseguono. Il DoP pensa. È responsabile affinché ogni inquadratura funzioni in coerenza con la composizione visiva complessiva del film. Ciò può significare: per questa scena abbiamo bisogno di obiettivi anamorfici a causa dei flare e dell'ottica a diaframma aperto. Per un'altra: ultra-grandangolare e luce laterale dura per creare un senso di oppressione.
Molti confondono il lavoro con l'attrezzatura. Un DoP interessato solo all'hardware della cinepresa diventa rapidamente un tecnico. Il lavoro vero e proprio è di natura concettuale. Come funziona la luce in questa sequenza in termini narrativi? I movimenti di macchina guidano lo sguardo o distraggono? Quali temperature di colore supportano l'arco emotivo tra il secondo e il terzo atto? Il montaggio, la musica, la correzione colore — si basano sulle decisioni fondamentali del DoP. Un concetto visivo debole non può essere corretto in post-produzione.
Nell'odierno flusso di lavoro digitale, il DoP lavora a stretto contatto con il colorist, già durante le riprese. LUT, formati Log, la scelta del codec di registrazione — queste decisioni devono essere prese prima che venga girata la prima scena. Ma anche questo è un mezzo per raggiungere un fine, non il fine stesso. Il fine è sempre: raccontare una storia in modo visivamente così incisivo da penetrare sotto la pelle. Questo distingue il DoP esperto dall'ambizioso principiante che si perde nelle opzioni tecniche.