Misurazione preliminare della profondità di campo a diaframma, focale e distanza fissati — l'assistente focus delimita la zona di messa a fuoco esatta.
Prima di girare una sequenza in primo piano critica o di lavorare con un'apertura molto ampia, il focus puller esegue un test di profondità di campo. Non si tratta di un capriccio, ma di conoscere la zona esatta in cui si trova la messa a fuoco quando la lunghezza focale, l'apertura e la distanza sono fisse. A f/1.4 su 50mm, questa zona può essere di soli 10 centimetri. Chi non ha misurato questo in precedenza, sta sparando alla cieca.
Il flusso di lavoro è pratico: il focus puller si posiziona con un metro a nastro o una barra di misurazione all'altezza degli occhi della telecamera. Misura il piano focale previsto, solitamente gli occhi dell'attore, e annota la distanza. Quindi, la telecamera viene messa a fuoco esattamente a questa distanza, solitamente con un follow focus o a mano. Ora arriva l'immagine di prova: si gira brevemente, muovendosi leggermente avanti e indietro per vedere dove la messa a fuoco inizia e finisce. Il materiale viene immediatamente controllato nel video village o su un piccolo monitor. Alcuni DoP girano parallelamente con uno smartphone o un tablet – veloce e sporco, ma efficace. Le misurazioni e le scoperte finiscono poi nel taccuino del focus puller: «f/2.8, 2,5 metri = messa a fuoco da 2,2 a 2,8 metri». In questo modo, sa quanto margine di manovra ha l'attore.
Questo diventa particolarmente critico con lunghezze focali molto lunghe (teleobiettivi) o aperture estreme – la profondità di campo si riduce a pochi millimetri. Con un 200mm a f/2, potrebbe essere che solo la punta del naso sia a fuoco. Anche con primi piani estremi, come lavori macro sull'occhio o su oggetti, il test è essenziale. Alcune scene richiedono più test con diverse posizioni o valori di apertura per consigliare il DoP e il regista se la sequenza prevista è fattibile.
Il test ti risparmia stress in seguito: nessun errore di messa a fuoco nel ciak 7, nessuna discussione al montaggio sul perché gli occhi non sono a fuoco. È mestiere – calmo, metodico, professionale. Un buon puller considera il test parte della sua preparazione, non un ritardo.