Meccanismo articolato su treppiede o gru — consente pan e tilt. La testa fluida con smorzamento garantisce movimenti cinematografici morbidi.
Sul set, la cinepresa è montata sulla testa cinepresa — e questa testa decide se i tuoi movimenti di pan e tilt appariranno fluidi o a scatti. La testa cinepresa è l'articolazione tra il treppiede (o la gru) e la cinepresa, e deve essere in grado di fare due cose perfettamente: mantenere posizioni precise ed eseguire movimenti a velocità costante.
La soluzione standard nella produzione cinematografica è la testa fluida (Fluid Head) — una testa con smorzamento a frizione, che funziona tramite idraulica o speciali sistemi a olio. Questo smorzamento è il segreto. Senza di esso, la cinepresa girerebbe a vuoto durante movimenti rapidi, e scattarebbe durante movimenti lenti. Con la testa fluida, regoli la frizione — di solito tre livelli separati per pan e tilt — e poi il movimento scorre. Non troppo veloce, non troppo lento. Perfetto per il cinema. Per video o documentari senza fretta, può bastare anche una testa a sfera più semplice, ma è un compromesso.
In pratica: hai bisogno di una testa che si adatti al treppiede — il peso della cinepresa con obiettivo e matte box non deve superare la capacità di carico, altrimenti il movimento diventerà molle o la testa si inclinerà. Un buon assistente operatore (AC) conosce le specifiche a memoria. Anche l'altezza della testa sopra il treppiede conta: una testa da 100 mm è più compatta, si adatta sotto soffitti bassi; una testa da 150 mm ti offre più spazio per accessori sopra. L'interfaccia a sgancio rapido — di solito Ronford-Baker o O'Connor — deve essere solida. Una piastra allentata = riprese mosse dopo otto ore di riprese.
Le posizioni di panoramica possono essere regolate con precisione tramite livelle (piccole bolle di livello). Alcune teste hanno ancora marcature panoramiche per raggiungere posizioni ripetibili. Nelle riprese con gru, la testa cinepresa diventa particolarmente importante — il movimento del braccio + il movimento della testa devono armonizzarsi, altrimenti la composizione diventerà caotica. Con moderni telecomandi (come quelli di O'Connor o Vinten), un secondo assistente operatore (Second AC) può azionare la testa dal set, mentre il cineoperatore si concentra sulla messa a fuoco e sulla composizione.
Manutenzione: le teste fluide hanno bisogno di cure. Olio sporco, parti arrugginite o guarnizioni secche distruggono la fluidità. Una testa ben tenuta dura anni; una trascurata diventa un tormento.