Luce laterale mirata su volto o oggetto — il resto rimane scuro, isolamento quasi drammatico. Tecnica simile a Rembrandt per dirigere l'attenzione senza riempire tutto lo spazio.
Si posiziona la luce principale lateralmente, a circa 45 gradi, lasciando che tutto il resto scompaia nel nero: questa è l'illuminazione a cammeo. Non Rembrandt nel senso accademico, ma pratica: una singola fonte di luce che cattura solo la testa o un oggetto specifico, mentre lo sfondo e il resto del corpo cadono nell'oscurità. L'effetto è immediato: l'attenzione non è distribuita, ma concentrata. Si isola la persona o il dettaglio dallo spazio, come se fosse sotto un riflettore, ma in modo sottile, perché la luce non arriva dura e frontale, ma dal bordo.
Sul set, si utilizza solitamente un 1K o 2K con un riflettore focalizzato, spesso schermato con bandiere o alette per dirigere la luce. La distanza è critica: troppo vicino e si ottengono ombre dure, troppo lontano e l'isolamento non funziona più. Spesso è necessario un pannello nero riflettente o un "black neg" sul lato opposto per garantire che la luce provenga veramente da una sola direzione. In un primo piano di un volto, ad esempio, si può lasciare un lato illuminato e l'altro quasi completamente al buio, creando tensione, mistero, a volte anche intimità. Con oggetti in natura morta o in scatti di prodotto, si utilizza lo stesso principio: il gioiello più costoso viene illuminato da un lato, tutto il resto scompare.
La sfida è che questa tecnica può apparire rapidamente artificiale se non si presta attenzione. Spesso è necessaria una luce di riempimento sottile, non per schiarire, ma per mantenere leggibile il lato in ombra. Un leggero riflettore o una piccola fonte con metà o un terzo dell'intensità della luce principale è sufficiente. In montaggio e nella correzione colore, non si dovrebbe cercare di recuperare le aree scure in post-produzione, poiché ciò distruggerebbe l'effetto. L'illuminazione a cammeo funziona solo se si preservano le aree nere.
Praticamente, l'allestimento è rapido da realizzare: una luce, una bandiera, nastro adesivo per le posizioni. A differenza degli allestimenti con luce principale e di riempimento diffusi, si risparmia tempo e potenza. Si vede immediatamente se funziona: o la persona è nel cono di luce isolato, o non lo è. Ideale per interviste, in cui si vuole separare psicologicamente una persona dallo spazio, o per scene drammatiche in cui l'illuminazione stessa deve narrare.