Peggiorativo: film che sacrifica autonomia artistica al gusto del pubblico — narrativa poco stimolante, stereotipi offensivi. Critica della commercializzazione.
Il termine descrive un fenomeno che da decenni suscita disagio nella critica cinematografica: un film che subordina completamente il suo modo di narrare, il suo linguaggio visivo e le sue ambizioni tematiche al gusto presunto del pubblico. Non è l'intrattenimento in sé il problema, ma la decisione consapevole di sopprimere ogni voce artistica originale a favore di una mera formula. Il regista diventa un burattino del mercato. Chi lavora sul set o in sala di montaggio lo riconosce immediatamente: non si tratta della storia che deve essere raccontata, ma di quella che l'algoritmo preferisce.
La pratica si rivela in decisioni concrete. La sceneggiatura viene smembrata da focus group finché non rimane più alcuna sfumatura sgradevole. I personaggi vengono appiattiti in archetipi, in modo che ogni segmento demografico si veda riflesso. La composizione visiva non segue una grammatica visiva, ma una ricetta: tagli veloci per gli spettatori più giovani, momenti emotivi con una colonna sonora elaborata. Gli stereotipi non vengono messi in discussione, ma utilizzati come scorciatoia. Spesso si creano così film che funzionano perfettamente – tecnicamente impeccabili, commercialmente di successo – ma che appaiono vuoti, perché non c'è una reale necessità artistica dietro le immagini. Il film non respira; ticchetta.
Ciò che lo distingue dal semplice film di genere: un western o un thriller possono operare completamente all'interno del genere e avere comunque una voce autonoma. Il film per il pubblico rinuncia consapevolmente a questa voce. Dice: sappiamo cosa vuole il vostro pubblico, eccovi qui. Questo non è artigianato, è servizio. Nel cinema quotidiano si incontra costantemente questa tentazione: la pressione per rendere la scena più comprensibile, per evitare critiche, per piacere a tutti invece di sfidare i singoli. Ecco perché il termine è così aspramente dibattuto nella critica d'arte: tocca la questione fondamentale di cosa dovrebbe essere il cinema.