Linea narrativa centrale che porta lo spettatore attraverso il film — la sua risoluzione definisce la fine. Tutto il resto è secondario.
La trama principale porta avanti il film. Non è la linea drammaturgicamente più rumorosa o visivamente spettacolare — è l'asse emotivo su cui tutto il resto ruota. Sul set ti chiedi: quando finisce questo film? La risposta è la tua trama principale (A-story). La sua risoluzione è la fine. Tutto il resto — l'amore del personaggio secondario, l'accordo delicato, il conflitto tra amici — si sottomette o inasprisce la domanda centrale.
In pratica, ciò significa: riconosci la trama principale perché essa abbraccia l'arco drammaturgico più lungo. Un film poliziesco? La trama principale non è che il poliziotto salvi il suo matrimonio (quella è la B-story) — la trama principale è l'indagine, la cui risoluzione definisce quando finisce il film. Un dramma di formazione (coming-of-age)? Non solo il primo amore, ma la trasformazione interiore del protagonista — dall'insicurezza alla chiarezza, dalla dipendenza all'autonomia. Questo movimento emotivo centrale determina le decisioni di montaggio, la prospettiva della cinepresa, persino la progettazione dell'illuminazione attraverso tutti gli atti.
La trama principale non deve essere necessariamente il protagonista stesso — è la domanda centrale che il film pone e a cui risponde. Ecco perché nel montaggio lavori con una chiara gerarchia: le scene della A-story ricevono più tempo, più respiro, più spazio per il sottotesto. Le scene della B-story sono più concise, più mirate — servono la trama principale. Te ne accorgi anche nella progettazione sonora: la musica sotto la trama principale ha un peso emotivo diverso rispetto a quella sotto le sottotrame. La cinepresa segue il protagonista nella sua domanda centrale con maggiore intensità.
Un errore comune è confondere la trama principale con l'azione più attiva. Un film può avere diverse sottotrame turbolente — azione, intrighi secondari, crisi nel circolo degli amici — ma se queste sono tutte risolte prima della domanda centrale del film, mentre la domanda emotiva centrale del protagonista è ancora in sospeso, allora hai una calibrazione strutturale errata. Lo spettatore siede lì e si chiede perché il film non finisca. Perché la A-story non è ancora stata risolta. La risoluzione della trama principale sembra la fine — perché lo è.