Dispositif optique de grossissement avec lentille et miroir — projette des gravures enluminées sur le mur à l'échelle. Appareil de salon du XVIIIe siècle, ancêtre du cinéma projeté.
Cet appareil optique du XVIIIe siècle fonctionne selon un principe que tout cinéaste moderne comprendra immédiatement : une loupe concentre la lumière à travers une image imprimée ou peinte et la projette, agrandie, sur un mur à l'aide d'un miroir incliné. Pas d'électronique, pas de chimie – juste de la géométrie et de la réflexion. Le zograscope fut le premier système de projection portable pour le divertissement de masse et marque le début d'une lignée de développement qui mène directement au cinéma.
À l'époque, sur un plateau, on aurait pu y projeter des gravures sur cuivre, des gravures sur bois coloriées ou des aquarelles dans une pièce sombre – en direct, sans duplication. La qualité de l'image était rudimentaire, avec des distorsions et un éclairage inégal, mais l'effet était hypnotisant. Pour les spectateurs du XVIIIe siècle, ce fut la première expérience d'agrandissement d'image sans original physique sous les yeux. L'appareil était suffisamment maniable pour être transporté entre les maisons – il existait des spectacles de zograscope mobiles, similaires aux cinémas ambulants plus tard. Imaginez : un opérateur avec une lampe, une lentille et un miroir, qui fait apparaître des histoires visuelles sur le mur. L'absence de mouvement n'était pas un défaut ; les spectateurs y projetaient leur propre fantaisie.
Pour l'histoire du cinéma, le zograscope est un précurseur essentiel de la lanterne magique – et donc de tout le cinéma de projection. Alors que la lanterne magique travaillait avec des plaques de verre et permettait déjà l'animation (par des curseurs et des superpositions), le zograscope s'en tenait strictement aux images statiques. Mais le principe était identique : agrandissement optique, mise en miroir, projection murale. Lorsque la photographie est arrivée, puis plus tard les kinétoscopes, le fondement technique et psychologique était depuis longtemps posé. Le spectateur avait déjà appris à regarder dans un monde d'images agrandies et projetées et à l'accepter comme une fenêtre.
Ceux qui aujourd'hui calibreront des projecteurs numériques ou travailleront avec la lumière et l'optique, travailleront finalement avec les mêmes lois fondamentales qu'un opérateur de zograscope utilisait il y a 250 ans. La technologie s'est infiniment perfectionnée, mais la question demeure : comment faire passer la lumière à travers une image et à l'endroit approprié du mur ? Le zograscope fut la première réponse à cela.