Principe dramaturgique central : personnage poursuit un désir superficiel (Want) mais a réellement besoin d'autre chose (Need). Ce fossé crée la tension.
La distinction entre le Want (ce que le personnage veut) et le Need (ce dont le personnage a besoin) constitue le squelette émotionnel de toute narration fonctionnelle. Un protagoniste poursuit obsessionnellement un objectif – le Want. Simultanément, il existe un manque plus profond, souvent inconscient – le Need. Le cœur de la dramaturgie réside dans la tension entre les deux.
Sur le plateau, cela se remarque immédiatement lors du travail sur les personnages avec les acteurs. Un personnage veut superficiellement de l'argent, du statut, de la vengeance – des objets concrets et tangibles. Mais il a en réalité besoin de pardon, d'acceptation de soi ou de proximité humaine. La meilleure interprétation naît lorsque l'acteur porte ces deux niveaux simultanément, sans les exprimer verbalement. Cela crée une profondeur et des contradictions internes que le spectateur enregistre inconsciemment.
Dans la logique du montage, le Want/Need fonctionne comme un modèle de découpe pour l'ensemble de l'arc du film. L'Acte 1 établit clairement le Want – le protagoniste a un problème, une mission. Les Actes 2 et 3 le confrontent à des scènes qui révèlent son Need réel, le plus souvent par l'échec dans la poursuite de son Want. Le tournant final n'arrive pas lorsqu'il atteint son Want, mais lorsqu'il comprend ce dont il a vraiment besoin. C'est le revirement émotionnel qui touche le spectateur.
Pratiquement lors de la lecture du scénario : marquez toujours où un personnage exprime son Want – ce sont vos points d'ancrage de performance. Ensuite, cherchez où se situe le subtexte de son Need – dans les pauses, les regards, la posture. Le conflit entre les deux crée de la tension sans exposition forcée. Un policier qui traque un criminel (Want) doit apprendre à comprendre son fils (Need). La meilleure scène ne naît pas lors du face-à-face avec le criminel, mais lorsqu'il est assis avec son fils et ne trouve pas les mots. C'est le travail sur le Need.
Des concepts comme le Voyage Intérieur (la transformation psychologique) et l'Arc Narratif du Personnage (l'évolution de l'action) y sont liés. Le Want/Need s'en distingue : il s'agit spécifiquement de la friction entre le désir superficiel et le besoin profond – le secret du moteur d'une bonne dramaturgie.