Procédé grand écran précoce (1952–1959) utilisant trois caméras et projecteurs 35mm synchronisés — créait une image panoramique immersive. Ancêtre du cinéma immersif contemporain.
Le Vitarama est né au milieu des années 1950 en réponse à un problème fondamental : comment immerger réellement le public dans la scène — pas seulement visuellement, mais spatialement ? Le système utilisait trois caméras 35 mm synchronisées qui enregistraient en parallèle et devaient ensuite être projetées sur trois projecteurs disposés de manière appropriée. Le résultat était un champ d'image qui enveloppait le spectateur sur environ 146 degrés — nettement plus large que le format cinématographique classique, une expérience quasi panoramique horizontale.
Le défi technique était considérable : trois caméras devaient être synchronisées au pixel près, l'exposition, la mise au point et le montage devaient être parfaitement liés. Sur le plateau, cela impliquait une manière de travailler totalement différente de celle d'un tournage normal. On ne pouvait pas simplement faire un panoramique de gauche à droite — chaque caméra couvrait son angle d'image, et les coupes entre les trois bandes devaient être placées stratégiquement. Le montage exigeait une patience immense : chaque image devait correspondre sur les trois bandes, la synchronisation du son était un cauchemar avec des projecteurs mécaniques.
Seule une poignée de productions ont réellement utilisé ce format — le Cinerama, le système concurrent plus connu, dominait le marché. Le Vitarama a disparu vers 1959, trop cher, trop compliqué, trop peu de cinémas disposaient de la technologie adéquate. Mais le principe est resté : plusieurs flux d'images synchronisés pour créer de l'immersion. Aujourd'hui, nous le retrouvons dans les installations IMAX, les productions VR, les cinémas simulateurs — mais en numérique, avec moins d'efforts mécaniques.
Pour nous, opérateurs de caméra, le Vitarama était une preuve de concept : plus large n'est pas automatiquement mieux lorsque la logistique s'effondre. Mais la question elle-même — comment créer une présence spatiale — mène directement aux formats immersifs modernes. Ceux qui travaillent avec des configurations multi-caméras ou des productions basées sur des rigs marchent dans les pas de ces premiers pionniers du grand écran.