Variac : régulateur de tension progressif à transformateur toroïdal pour projecteurs de cinéma, permet des transitions de luminosité fluides sans perturbations électroniques sur lampes Fresnel 2K-5K.
Détails techniques
Les Variacs standard pour les plateaux de cinéma fonctionnent avec des puissances comprises entre 2,5 kW et 20 kW sous une tension d'entrée de 230V. Le cœur du système est un transformateur toroïdal avec un contact glissant réglable, contrôlé par une manivelle ou un bouton rotatif. Les modèles professionnels comme le Strand Century 2513 atteignent une précision de réglage de ±2% et pèsent environ 25 kg pour 5 kW. Les unités mobiles disposent de connecteurs CEE et de fusibles intégrés jusqu'à 63A.
Histoire et développement
En 1934, la General Radio Company a développé le premier Variac commercial à usage de laboratoire. À la fin des années 1940, les studios d'Hollywood ont adapté l'appareil pour l'éclairage de films, car il permettait des transitions plus douces que les diaphragmes mécaniques. Mole-Richardson a produit dès 1952 les premières variantes spécifiques au cinéma avec des boîtiers plus robustes. Dans les années 1980, des fabricants européens comme Strand Lighting se sont imposés avec des conceptions plus compactes pour les productions mobiles.
Utilisation pratique au cinéma
Pour les scènes à la lumière de bougie dans "Barry Lyndon" (1975), Stanley Kubrick a utilisé des Variacs pour un réglage micro-précis de l'intensité lumineuse sans décalage de couleur. Sur le plateau, le Variac régule typiquement les projecteurs Fresnel 2K et 5K pour l'éclairage des visages, car le gradateur mécanique crée des ombres trop dures. Pour les séquences de coucher de soleil, il permet des transitions de luminosité fluides sur plusieurs prises. L'inconvénient : à basse tension, la température de couleur chute de 3200K à 2800K, ce qui nécessite des corrections colorimétriques.
Comparaison et alternatives
Contrairement aux gradateurs électroniques, le Variac ne génère pas de perturbations à haute fréquence et n'affecte pas l'électronique de la caméra. Les panneaux LED modernes avec contrôle DMX offrent une température de couleur constante, mais n'atteignent pas les décalages rouges chauds d'une lumière tungstène atténuée. Les gradateurs à thyristors sont plus efficaces, mais peuvent vaciller à bas niveau. Pour une ambiance authentique de lumière de bougie ou de feu de camp, le Variac reste sans concurrence, tandis que les lampes HMI ne sont fondamentalement pas compatibles avec les Variacs.