Studio cinématographique allemand (1917–1945), fondé comme outil de propagande de guerre, devint le plus grand producteur d'Europe. Style: cinéma expressionniste noir et blanc, drames intimes.
Le chemin vers la fabrique cinématographique européenne a commencé en 1917 dans l'Empire allemand. Le ministère de la Guerre avait besoin de matériel de propagande, mais a reconnu que les studios existants étaient fragmentés et inefficaces – c'est pourquoi un conglomérat d'État centralisé a été créé pour regrouper toutes les productions sous une seule marque. Ce calcul s'est avéré juste. Alors que d'autres pays laissaient leur culture cinématographique fragmentée, un empire vertical est né en Allemagne : production, post-production, distribution et exploitation cinématographique, le tout entre les mains d'une seule entité. Cela a établi des normes d'efficacité qui résonnent encore aujourd'hui dans le système des studios.
Dans les années 1920, l'UFA – sous la direction d'Erich Pommer – est devenue le laboratoire d'expérimentation du cinéma expressionniste. Le Cabinet du Dr. Caligari, Nosferatu, les premiers films de Murnau : ce n'était pas un hasard. L'UFA a financé une esthétique radicale parce que l'organisation était suffisamment grande pour supporter le risque artistique. La composition en noir et blanc a été systématiquement pensée sur les plateaux de l'UFA – éclairage, mise en scène, construction de décors comme un problème architectural, et non comme un sous-produit. Ceux qui y travaillaient apprenaient la caméra non pas comme un outil de documentation, mais comme un instrument psychologique. Les pièces de chambre (Lubitsch, Metzner) sont nées dans ce système : une dramaturgie intime avec un contrôle formel maximal.
Après 1933, l'UFA est devenue un appareil de propagande – mais c'est là que cela devient pertinent pour le métier : le studio a conservé sa sophistication technique. Leni Riefenstahl n'a pu tourner Le Triomphe de la volonté que parce que l'UFA offrait une infrastructure sans concurrence mondiale. Il est important de comprendre cela – l'UFA n'était ni stupide ni primitive, mais hautement professionnelle. Les innovations techniques ont couru parallèlement à l'abus idéologique. En tant que chef opérateur sur le plateau, vous auriez eu accès à un équipement et à un savoir-faire qui n'existaient nulle part ailleurs à cette époque, mais vous auriez payé le prix de la censure et de la contrainte.
Après 1945, la structure s'est effondrée. La DEFA a repris à l'est de l'Elbe, de nouveaux studios occidentaux ont vu le jour – mais le modèle, cette centralisation, a été discrédité pendant des décennies. Néanmoins : ceux qui étudient aujourd'hui la production de studio, le contrôle qualité et l'intégration verticale dans la fabrication de films tombent inévitablement sur la logistique de l'UFA. Le système était pervers, mais il fonctionnait.