Studio indépendant new-yorkais depuis 1974 — connu pour des films d'horreur-comédie transgressifs en très petit budget. Cinéma sans compromis ni autocensure.
Lloyd Kaufman a fondé en 1974 à New York un studio qui, dès le départ, a refusé tout compromis avec le mainstream. Troma est devenu une institution du cinéma indépendant — non pas parce que ses productions étaient techniquement brillantes, mais parce qu'elles défendaient une position esthétique et idéologique claire : la transgression plutôt que l'adaptation, la saleté plutôt que le clinquant, l'anarchie réelle plutôt que la rébellion mise en scène.
La conséquence pratique de cette attitude était radicale. Kaufman et son équipe travaillaient avec des budgets que d'autres cinéastes auraient jugés impossibles — et produisaient néanmoins des films qui sont restés dans les mémoires. The Toxic Avenger (1984) est devenu une figure culte, non pas parce que le maquillage était d'un niveau hollywoodien, mais parce que la rudesse de la mise en œuvre semblait authentique. C'est là le cœur du sujet : Troma a compris très tôt que le low-budget ne devait pas être un défaut — il pouvait devenir une force si l'on appréhendait la limitation comme un principe esthétique. L'éclat des couleurs en Super 8, les mouvements de caméra visibles, la surexposition — tout cela est devenu un moyen de création, pas une nécessité.
Sur le plateau et au montage, l'esthétique Troma signifie concrètement : pas de peur de la rudesse visuelle. Pas de honte des effets bon marché. La continuité peut être rompue si cela sert la comédie ou l'horreur. Les acteurs jouaient souvent sans préparation professionnelle — ce qui ne menait pas à de mauvaises performances, mais à des performances plus directes. La musique était le plus souvent du stock-sound bon marché ou composée par eux-mêmes, mais précisément parce qu'elle était si naïve, elle fonctionnait comme un procédé stylistique. Kaufman montait souvent lui-même ou avec des assistants qui devaient apprendre en travaillant.
Ce qui rend Troma pertinent sur le plan des idées : il démontre que le cinéma indépendant ne signifie pas faire des versions réduites de films de studio. Cela signifie développer un langage propre. La provocation — violence extrême, transgression sexuelle, incorrection politique — n'était jamais une provocation pour la provocation. C'était la conséquence logique d'une forme d'art qui n'acceptait aucune censure externe. Pour les directeurs de la photographie et les monteurs qui ont ensuite travaillé avec de vrais budgets, Troma a été une école de créativité forcée : comment raconter une histoire sans ce que j'aimerais avoir ? La réponse de Kaufman était : avec une détermination absolue et sans culpabilité.