Scénario écrit à l'initiative et aux frais de l'auteur, soumis aux studios ou agents en vue d'une vente. Moins de 2% sont produits.
Détails techniques
Les scénarios "spec script" sont soumis à des normes de formatage strictes : marge gauche de 1,5 pouce, marge droite de 1 pouce, en-têtes de scène en majuscules, noms de personnages centrés au-dessus des dialogues. Une page correspond à environ une minute de film. Des logiciels professionnels comme Final Draft ou WriterDuet automatisent ces spécifications. La page de garde ne contient que le titre, l'auteur et les coordonnées – aucun avis de droit d'auteur ni numéro d'enregistrement WGA qui signaleraient un statut amateur.
Histoire et développement
Le "spec script" s'est imposé dans les années 1970 comme un mouvement de contre-culture face au système des studios, lorsque des auteurs comme William Goldman ("Butch Cassidy", 1969) ont prouvé que des histoires développées de manière indépendante pouvaient rapporter des millions. Le marché des "spec scripts" a atteint son apogée dans les années 1990 avec des ventes record comme "Basic Instinct" (3 millions de dollars, 1992). Depuis 2010, le marché a diminué de 80 % – les studios préfèrent les histoires adaptées et le matériel de franchise aux scripts originaux.
Utilisation pratique dans le cinéma
Des "spec scripts" à succès comme "Pulp Fiction", "The Sixth Sense" ou "Argo" démontrent le potentiel des œuvres non commandées. Flux de travail typique : l'auteur écrit à ses propres frais, un agent ou un manager propose le script aux producteurs, en cas d'intérêt, une option est prise (25 000 à 100 000 dollars pour 12 à 18 mois) ou un achat direct est effectué (300 000 à 2 millions de dollars pour du matériel de première catégorie). Seulement 1 à 2 % de tous les "spec scripts" sont effectivement produits.
Comparaison et alternatives
Contrairement aux "assignment scripts" (travaux commandés) ou aux "pitch sales" (idées vendues sans script achevé), l'auteur d'un "spec script" assume l'intégralité du risque de développement. Les "open writing assignments" offrent en revanche une rémunération garantie (200 000 à 800 000 dollars) pour des auteurs établis travaillant sur des projets existants. Les plateformes de streaming privilégient de plus en plus les "Series Bibles" et les "Pilot Scripts" aux "spec scripts" de longs métrages, car les séries répondent à des stratégies de contenu à plus long terme.