Mesure de la sensibilité lumineuse de l'émulsion ou du capteur — révèle la courbe, la latitude et les dérives couleur. Fondamental pour l'étalonnage et les LUT.
Vous avez besoin de la sensitométrie pour comprendre votre matériel — non pas pour le décrire, mais pour travailler avec. Il s'agit de la manière dont le matériel filmique ou les capteurs numériques réagissent à la lumière. Concrètement : vous exposez des bandes tests ou des cartes de niveaux de gris numériques avec des valeurs de lumière définies et vous mesurez ce qui en ressort. Le résultat est une courbe — la courbe de sensitométrie, ou courbe gamma. Elle vous montre comment chaque niveau de lumière, du plus sombre au plus clair, est rendu dans l'enregistrement final.
Sur le plateau, vous en avez besoin pour savoir ce que votre matériel peut faire. Le film A a une plage de contraste différente de celle du film B, la caméra numérique C réagit différemment à la surexposition que la caméra D. Certains films et capteurs compriment brutalement les hautes lumières, d'autres les maintiennent ouvertes. Certains ont des dominantes de couleur dans les ombres, d'autres dans les tons moyens. La sensitométrie vous donne la carte — sans elle, vous calibrez à l'aveugle. Vous faites des prises de vue, mais vous ne savez pas à quoi elles ressembleront de manière reproductible ni quelle marge de manœuvre vous avez en étalonnage.
En pratique, cela se déroule ainsi : vous filmez dans des conditions standardisées — intensité lumineuse constante, température de couleur, série d'expositions. Ensuite, vous analysez les données : mesures de densité pour le film (densitométrie optique), ou histogrammes et analyses de forme d'onde pour les capteurs numériques. Vous remarquez rapidement où le capteur commence à générer du bruit, où il sature, à quel point la courbe est linéaire dans la plage de travail. Certaines caméras ont une réponse de courbe tonale en S (contraste accru), d'autres sont superlinéaires en mode Log.
C'est aussi la base du développement de LUT et de l'étalonnage des couleurs. Avant que l'étalonneur n'écrive une LUT, il doit connaître la sensitométrie du matériel d'enregistrement — sinon, il coupera des détails dans les hautes lumières qui sont encore pertinents, ou il poussera des ombres qui ne contiennent que du bruit. Avec deux ou trois tests de sensitométrie bien documentés par projet — différentes situations d'éclairage, différents réglages ISO, peut-être plusieurs boîtiers de caméra — vous êtes en sécurité. Le test coûte du temps et du matériel, mais il est rentable en termes de qualité d'image reproductible et vous évite des surprises d'étalonnage en salle de post-production.