Apple Box la plus plate (contreplaqué bouleau 12–15 mm), charge 500 kg; compense les légères différences de hauteur sous pieds, rails de dolly et installations lumineuses.
Détails techniques
Les pancakes standard sont fabriqués en contreplaqué de bouleau de 12 à 15 mm d'épaisseur avec des coins renforcés et supportent jusqu'à 500 kg de charge ponctuelle. La surface est généralement revêtue d'un matériau antidérapant ou rugueuse. Des ouvertures pour les mains sur les côtés étroits permettent un transport à une seule main. Les versions professionnelles sont dotées de bords arrondis et d'une étanchéité résistante à l'eau. Les demi-pancakes (10" × 12" × 1") et les mini-pancakes (8" × 6" × 1") complètent le système pour des micro-ajustements inférieurs à 1°.
Histoire et développement
Les Apple Boxes sont apparues dans les années 1930 dans les studios d'Hollywood, initialement fabriquées à partir de caisses de pommes recyclées de l'industrie fruitière californienne. La standardisation systématique a eu lieu à la fin des années 1940 chez Warner Bros., le pancake ayant été le dernier élément à être standardisé vers 1952. Les pancakes modernes utilisent exclusivement du contreplaqué neuf depuis les années 1980, au lieu de matériaux recyclés, et respectent les normes de sécurité OSHA.
Utilisation pratique au cinéma
Les pancakes corrigent les angles d'inclinaison minimes des rails de travelling, compensent les sols inégaux sous les trépieds et servent d'élévation à profil bas pour les configurations d'éclairage proches du sol. Dans "Mad Max: Fury Road" (2015), le directeur de la photographie John Seale a utilisé systématiquement des pancakes pour l'alignement précis des rigs de crash cam sur les véhicules. En studio, ils stabilisent les panneaux d'écran vert et ajustent les segments d'écran LED avec une précision millimétrique. L'avantage réside dans la hauteur de construction minimale avec une stabilité maximale, les inconvénients apparaissent pour des différences de hauteur supérieures à 2-3 cm.
Comparaison et alternatives
Par rapport aux cales (cales en forme de coin), les pancakes offrent une surface de support plane sans risque de basculement. Les patins en caoutchouc amortissent mieux, mais ne supportent que 50 à 100 kg. Les alternatives modernes telles que les plaques de mise à niveau hydrauliques ou les pieds réglables remplacent de plus en plus les pancakes pour l'équipement haut de gamme. Les cales métalliques de moins de 5 mm d'épaisseur servent pour des ajustements de précision, tandis que les Apple Boxes standard sont utilisées pour des besoins de hauteur à partir de 2 pouces.