Adaptateur optique panoramique pour caméra — élargit le cadre par rotation de prisme. Obsolète aujourd'hui, remplacé par stitching numérique.
Le Panascope fut, dans les années 1990, une solution élégante, bien que délicate, à un problème qui taraudait les directeurs de la photographie à l'époque : comment obtenir un champ de vision plus large sans changer complètement l'optique ? L'appareil fonctionnait grâce à un système de prismes rotatifs que l'on plaçait devant l'optique principale. Selon l'angle du prisme, le champ de vision horizontal s'agrandissait — une sorte d'astuce optique qui étirait le format d'image du standard à quelque chose de plus large, sans avoir à acheter une nouvelle lentille.
En pratique, le Panascope était une solution de compromis. L'effort optique était considérable : le prisme devait être ajusté avec précision pendant ou entre les prises, et la qualité de l'image en souffrait toujours un peu — aberrations sur les bords, légère distorsion, parfois même des franges colorées étaient les conséquences pratiques. On utilisait donc le Panascope de manière sélective : pour certains plans, lorsque le budget pour de nouvelles optiques faisait défaut, ou lorsqu'il fallait passer rapidement d'un format d'image à l'autre. Les productions de haut niveau avec leur propre département caméra utilisaient l'appareil plutôt comme une solution de secours que comme un premier choix.
Ce qui rendait également le Panascope fastidieux : le réglage était chronophage. Entre les prises, le point devait tourner le prisme, refaire la mise au point, et l'exposition pouvait varier — une situation idéale sur le plateau. Lors de tournages rapides avec des réglages changeants, le Panascope devenait vite un gouffre à temps, c'est pourquoi de nombreuses équipes préféraient manipuler deux ou trois optiques fixes.
Aujourd'hui, le Panascope est un système obsolète — non pas pour des raisons techniques, mais parce que la post-production numérique a depuis longtemps trouvé des voies plus élégantes. Le raccord numérique (stitching) au montage permet d'obtenir des résultats similaires, sans compromettre la qualité optique sur le plateau. On tourne plusieurs prises avec des lentilles normales et on les assemble plus tard au montage. C'est plus flexible, plus rapide et donne souvent une meilleure qualité d'image. Ceux qui ont encore besoin de formats larges aujourd'hui utilisent simplement des anamorphoseurs ou des optiques ultra grand-angle — tout cela est nettement plus pratique qu'une optique adaptatrice supplémentaire, grâce à l'augmentation de l'offre et à la baisse des prix.