Cadrage filmant le sujet des genoux à la tête, établi par John Ford en 1939. Utilise des optiques 35–50mm à 3–4m ou 85–135mm à plus grande distance.
Détails techniques
La distance focale varie en fonction de la distance : à 3-4 mètres de la caméra, on utilise 35-50 mm (full frame), à plus grande distance, 85-135 mm pour la compression. Le champ de vision couvre environ 2,5-3 mètres horizontalement pour une personne, et 1,8-2,2 mètres verticalement. Les caméras numériques modernes utilisent souvent le format 2,39:1 (Cinemascope), ce qui rend l'Américaine particulièrement équilibrée, le torse dominant le centre de l'image sans surcharger la tête.
Dans les prises de vue Steadicam, l'Américaine nécessite un contrôle précis de la hauteur, car une déviation de 20 cm seulement modifie la taille du plan. Les 'focus pullers' travaillent avec une profondeur de champ de 0,8-1,5 mètre à une ouverture de 2,8-4,0.
Histoire & Évolution
John Ford a établi l'Américaine en 1939 dans "La Chevauchée fantastique" (Stagecoach) comme un procédé dramatique. Howard Hawks l'a perfectionnée dans les années 1940 pour les scènes de dialogue dans "La Rivière rouge" et "Rio Bravo". La Nouvelle Vague a adopté ce plan dans les années 1960, mais l'a sorti du contexte du western.
Sergio Leone l'a révolutionnée avec des Américaines en ultra grand-angle (21-28 mm) dans "Il était une fois dans l'Ouest" (1968). Les caméras numériques depuis 2000 ont permis des transitions plus fluides entre l'Américaine et d'autres tailles de plans grâce au recadrage sans perte en prises de vue 6K-8K.
Utilisation pratique au cinéma
Les frères Coen utilisent systématiquement l'Américaine pour des démonstrations de pouvoir ("No Country for Old Men", 2007). Tarantino l'utilise pour créer de la tension avant des explosions de violence ("Kill Bill", 2003-2004). Christopher Nolan l'emploie dans "The Dark Knight" (2008) pour les apparitions de Batman, afin de souligner le costume et la posture.
Ce plan est optimal pour les prises en main, le langage corporel et les détails de costumes. Inconvénient : les expressions faciales apparaissent plus distantes qu'en plan rapproché. Pour les dialogues de groupe, il nécessite des objectifs plus larges ou une plus grande distance de caméra.
Comparaison & Alternatives
Le plan américain (à mi-cuisse) semble plus distant, le plan rapproché (à la poitrine) plus intime. La variante 'Cowboy Shot' coupe juste sous la hanche, soulignant davantage la ligne de ceinture. Le Plan Américain (variante française) positionne la coupe légèrement plus haut, à mi-hauteur de la cuisse environ.
Les séries modernes comme "Better Call Saul" (2015-2022) privilégient l'Américaine classique pour les scènes d'avocats, tandis que les productions d'action tendent vers la variante plus dynamique du 'Cowboy Shot'. Les productions IMAX l'utilisent moins en raison de la hauteur d'image extrême du format 1,43:1.