Collectif d'artistes et distributeur (fondé 1966) de cinéma expérimental et indépendant — contrepoids à la distribution mainstream. Cœur de l'avant-garde britannique.
À la fin des années 1960, la Grande-Bretagne avait besoin d'un lieu où les cinéastes expérimentaux pouvaient montrer leurs œuvres — sans se soucier des recettes au box-office ou des goûts du marché de masse. La London Filmmakers' Coop est née en 1966 en résistance directe à l'industrie cinématographique établie. Ce qui y est né était plus qu'une simple location : un réseau d'artistes qui écrivaient leurs propres règles et redéfinissaient ainsi l'avant-garde britannique.
L'importance pratique réside dans le fait que la Coop a créé pour la première fois en Grande-Bretagne une infrastructure fiable pour des œuvres qui, autrement, n'auraient pas été montrées du tout. Au lieu de distribuer des longs métrages selon un schéma narratif, on y stockait des formats expérimentaux — films structurels, montages de found footage, pièces durationales, qui duraient souvent 30, 60 ou 120 minutes sans arc dramatique. Des cinéastes comme Steve Dwoskin ou Lis Rhodes ont pu faire passer leurs approches radicales par cette location dans de petits espaces artistiques, des galeries et des universités. C'était crucial, car il n'y avait pas d'autre possibilité de distribution pour de telles œuvres.
Alors que le BFI s'occupait des classiques et du cinéma de qualité et que le cinéma commercial chassait les blockbusters, la Coop se positionnait comme une institution idéologique. Les membres payaient des cotisations, discutaient des critères de sélection, négociaient eux-mêmes les frais de location. Le modèle était radicalement démocratique pour son époque — pas de PDG, pas d'investisseurs financiers exigeant des quotas. La Coop fonctionnait comme une maison d'édition de l'avant-garde cinématographique, de manière similaire au fonctionnement des maisons d'édition indépendantes de livres d'art.
Plus pertinent pour le travail pratique : la Coop obligeait les cinéastes à expliciter leurs idées sur le format, la durée et le contexte de projection. Un film 16 mm pour la Coop n'était pas simplement un film — il devait fonctionner dans des espaces spécifiques, avec une dimension lumineuse spécifique, peut-être avec une performance en direct. C'était une exigence artistique qui a changé la façon de penser. La Coop a ainsi également établi des normes pour l'archivage et la manipulation de matériaux expérimentaux qui ont des répercussions jusqu'à aujourd'hui. Son importance pour la culture cinématographique britannique réside moins dans des chefs-d'œuvre individuels que dans la possibilité systématique d'une contre-culture au cinéma commercial.