Installe et démonte les lampes, ajuste le focus et la diffusion, actionne les lumières pratiques — sur instruction du chef électricien. Élément essentiel.
L'assistant éclairagiste — appelé en anglais Lighting Technician ou simplement Lamp Operator — est le pilier exécutif de l'équipe d'éclairage. Sous la direction du chef opérateur lumière (Gaffer) et du premier assistant (Best Boy), il monte et démonte les projecteurs, les positionne, fait la mise au point des lentilles Fresnel, change les gélatines et les diffuseurs, et opère les sources lumineuses pratiques pendant le tournage. Contrairement au Gaffer, qui conçoit l'ambiance lumineuse et communique avec le directeur de la photographie, l'assistant éclairagiste travaille directement sur le matériel — c'est lui qui se tient à 4 mètres de hauteur sur une échelle, réorientant un Fresnel de 5 kW avec des gants thermiques pendant que le plateau attend le « Moteur ! ».
Hiérarchie et déroulement de la journée
Dans la hiérarchie classique du plateau, le Gaffer est au sommet de l'équipe d'éclairage, suivi par le Best Boy en tant que chef d'équipe organisationnel, puis les assistants éclairagistes. Sur les grands plateaux, il y a souvent trois à six techniciens qui travaillent par catégories de poids : les plus expérimentés s'occupent des projecteurs clés et des montages spéciaux (Condor, HMI 18 kW), les plus jeunes manipulent les pieds, posent les câbles et coupent les gélatines. La journée commence par le pre-call — souvent 30 à 60 minutes avant le début général du tournage, pour installer l'éclairage de base avant que la caméra ne soit prête. Pour les tournages de nuit avec douze projecteurs sur trois étages, le pre-call peut commencer trois heures avant le début du tournage.
Outils et exigences physiques
L'équipement standard d'un assistant éclairagiste comprend : des gants thermiques (indispensables — le boîtier d'un Fresnel de 2 kW atteint plus de 200°C après 30 minutes), un Leatherman ou un outil multifonction, un testeur de tension pour les prises Schuko, du ruban de gaffer (véritable — pas de Duct Tape qui laisse des résidus sur les projecteurs) et un jeu de clés Allen pour les étriers et les brides de tuyau. Physiquement, le travail est exigeant : un Fresnel de 5 kW pèse 25 kilos, un HMI Condor de 18 kW pèse plus de 60 kilos sans son ballast. De nombreux assistants éclairagistes proviennent de métiers manuels (électriciens, techniciens d'événements, constructeurs de décors) et évoluent plus tard vers les postes de Best Boy ou de Gaffer s'ils possèdent une sensibilité artistique.
L'opérateur lumière pendant la prise
Pendant la prise, l'assistant éclairagiste a deux tâches principales : l'opération de lumière — le guidage manuel d'une lumière en mouvement (par exemple, un Sunlight sur une perche qui suit un acteur dans la pièce) — et la surveillance du plateau : il observe si les gélatines flottent (vent), si les ampoules des projecteurs vacillent (ampoule vieillissante) ou si un câble non sécurisé entre dans le champ de la caméra. Après la coupure, ce sont les assistants éclairagistes qui, sur demande du Gaffer, effectuent les changements en quelques secondes : « Baisse de demi-diaphragme le 2K, mets un 650 avec de l'Opal sur l'arrière-plan — et remplaçons la lampe pratique sur le bureau par une 40 watts, ça scintille. »