Industrie du film de Calcutta—l'un des plus anciens centres cinématographiques de l'Inde. A produit Satyajit Ray, parallèle au cinéma hindi.
Kolkata a longtemps été le centre du cinéma indien — avant que Bombay ne prenne le contrôle. La production cinématographique dans cette ville s'est développée parallèlement au cinéma hindi, mais a suivi sa propre esthétique et sa propre logique narrative. Alors que Bollywood misait sur le spectacle et un large attrait commercial, Kolkata a vu naître des œuvres artistiquement exigeantes qui abordaient plus sérieusement des thèmes sociaux et psychologiques. Le cinéma bengali — c'est ainsi que l'on nomme plus précisément la culture cinématographique de cette région — possédait sa propre infrastructure industrielle, ses propres stars et un public qui appréciait la finesse littéraire.
Satyajit Ray incarne le mieux cette différence. Son Pather Panchali (1955) a révolutionné le cinéma indien non pas par des scènes de danse ou une violence mélodramatique, mais par une observation poétique du quotidien, par des lieux naturels et une caméra capable d'observer plutôt que de mettre en scène. Cette approche — minimaliste, psychologiquement précise, visuellement nuancée — est devenue la marque de fabrique de l'approche Kollywood. D'autres réalisateurs comme Mrinal Sen ou Ashani Sanyal ont suivi cette voie : coupes lentes, longs plans, intérêt pour les relations humaines plutôt que pour le spectacle de l'intrigue.
Pour un directeur de la photographie, l'esthétique Kollywood signifiait concrètement quelque chose de spécifique — travailler avec la lumière naturelle, un équipement minimal, des lieux réels. On cadre non pas pour la décoration, mais pour la profondeur psychologique. L'éclairage suggère l'ambiance par la subtilité, non par des contrastes dramatiques. Alors que les productions de Bollywood travaillaient dans les studios de l'époque avec un éclairage de haute brillance et des décors carrelés, le cinéma bengali a développé un langage de caméra pour le réalisme — ce qui, ironiquement, était tout aussi construit, mais semblait plus authentique.
La puissance industrielle de Kolkata s'est affaiblie à partir des années 1970. L'ère des multiplexes et la domination économique de Bombay ont relégué la production bengalie en marge. Néanmoins, Kollywood reste un système de référence en histoire de l'art — non seulement pour le cinéma indien, mais pour la question de savoir comment une culture cinématographique régionale peut défier une industrie nationale sans sacrifier son intégrité artistique. Le terme est généralement utilisé dans des contextes académiques ou historiques.