Pellicule couleur Kodak à la saturation incomparable et stabilité remarquable — référence du cinéma couleur de 1935 à 2009. Tonalités chaudes irremplaçables, même numériquement.
Le Kodachrome fut le cheval de bataille du film couleur depuis que Kodak lança la première technique de couches viable en 1935. Contrairement à la plupart des films couleur négatifs, le Kodachrome utilisait des coupleurs de couleur dans le développement plutôt que dans l'émulsion — cela permettait un contrôle plus précis du mélange des couleurs et donnait cette saturation reconnaissable entre toutes, que vous repérez immédiatement lorsque vous voyez de vieux films de voyage des années 1950 et 1960. Les couleurs étaient chaudes, légèrement désaturées dans les hautes lumières, mais dans les tons moyens et les ombres — là où ça compte — extrêmement détaillées et stables.
Sur le plateau, on travaillait avec le Kodachrome comme avec n'importe quel autre négatif couleur, mais la différence résidait dans la tolérance à l'exposition et le développement. Comme les coupleurs de couleur n'étaient ajoutés qu'au laboratoire, le traitement était exigeant — tous les laboratoires ne pouvaient pas traiter le Kodachrome. Cela le rendait cher et long, mais le résultat en valait la peine. De nombreux documentaristes, particulièrement aux États-Unis et en Europe, ne juraient que par le Kodachrome pour les expéditions et les projets de longue durée, car sa stabilité d'archivage — au moins 50 à 75 ans avec un stockage adéquat — était inégalée. Pendant que d'autres négatifs couleur pâlissaient, le matériel Kodachrome des années 1940 ressemble encore aujourd'hui à ce qu'il était à l'époque.
La signature esthétique était difficile à imiter : des tons de peau chauds, légèrement jaunâtres, des verts et des bleus intenses, mais sans les problèmes modernes de "flat look". Le Kodachrome était intrinsèquement cinématographique — il n'avait pas besoin de corrections colorimétriques en DI pour être beau. Même les prises de vues sous-exposées conservaient du détail dans les ombres. Surexposé, il ne paraissait pas fade, mais crémeux. Cela en faisait l'arme secrète pour les situations d'éclairage difficiles, particulièrement pour les prises de vues en extérieur dans les climats chauds.
En 2009, Kodak a cessé sa production — les appareils photo numériques avaient depuis longtemps conquis le marché, et la technique de développement spécialisée n'était plus rentable. Aujourd'hui, les coloristes et les directeurs de la photographie travaillent avec des LUTs et des émulations numériques pour recréer ce look. Certains projets font encore développer sur des stocks de Kodachrome précieusement gardés par des collectionneurs. Cela en dit long sur son statut : pas simplement un stock de film obsolète, mais une référence à laquelle tout le reste est encore mesuré aujourd'hui.