Procédé de projection précoce avec images mobiles sur plaques de verre ou métal — précurseur du cinéma vers 1900. Projecteur à manivelle pour effets lumineux et de mouvement.
Le Kinoplasticon était l'une de ces créatures techniques intermédiaires qui existaient à la fin du siècle, entre la Lanterne Magique et le cinéma moderne — une machine à manivelle qui projetait des plaques de verre ou de métal avec des éléments mobiles. On ne travaillait pas avec du film au sens classique, mais avec des images plates manipulées qui produisaient des effets de mouvement optiques par déplacement mécanique ou superposition. Le système était robuste, bon marché à fabriquer et fonctionnait partout où une source de lumière et un mur étaient disponibles — idéal pour les théâtres de variétés, les foires et les saltimbanques ambulants.
La manipulation pratique était d'une simplicité désarmante : le projectionniste tournait une manivelle et manipulait simultanément les plaques d'images dans le trajet du faisceau. En faisant avancer et reculer des couches transparentes ou semi-transparentes, on créait des illusions de mouvement — des vagues qui déferlaient, des roues qui tournaient, des personnages qui semblaient danser. On pouvait superposer plusieurs optiques, filtrer différentes couleurs à travers des verres. C'était du théâtre low-tech avec un fort potentiel d'improvisation. Pas de bande de film, pas de perforations, pas d'exigences de synchronisation — le projecteur était l'instrument de contrôle du narrateur en temps réel.
Historiquement, le Kinoplasticon marque le moment où la culture du cinéma ambulant n'était pas encore dépendante du film standardisé de 35 mm. Il rivalisait directement avec les premiers systèmes Lumière et Edison, mais perdit rapidement du terrain dès que la technologie du film devint suffisamment robuste et transportable. Mais l'idée sous-jacente — que le mouvement peut être créé par illusion d'optique, que le projecteur est un instrument de mise en scène — a eu un impact durable. Quiconque s'intéresse au montage, aux effets optiques ou à l'histoire de la création d'images devrait savoir que le Kinoplasticon montre à quel point ce réflexe est ancien : non seulement de projeter, mais de manipuler ce que l'on voit.