Procédé son-sur-disque (années 1920)—projection synchronisée avec phonographe. Synchronisation manuelle rendait le système impraticable; disparu rapidement.
Le Kinegraphophone était une tentative des années 1920 de réunir son et image — un patchwork mécanique de projecteur et de phonographe qui montrait à quel point l'industrie cinématographique naissante cherchait désespérément des solutions. On montait simplement un plateau de tourne-disque à côté ou sous le projecteur de film, en espérant que les deux tourneraient à la même vitesse. La logique était d'une simplicité désarmante : le disque tourne, le film tourne, à un moment donné ils se rejoignent. En pratique, c'était un cauchemar.
Le cœur du problème résidait dans la synchronisation manuelle. Un opérateur devait démarrer les deux appareils pendant la projection et les surveiller — et si le film allait plus vite que le disque ou vice versa, il devait intervenir, ajuster la vitesse, ralentir le projecteur si nécessaire ou accélérer le disque. Cela pouvait fonctionner pendant deux minutes, puis ils dérivaent. Chaque copie de film dans chaque cinéma nécessitait de nouveaux disques synchronisés, ce qui était logistiquement impossible. Et une rayure sur le disque ? Nouveau disque, nouvelle tentative de synchronisation.
Pourquoi le concept a-t-il été pris au sérieux ? Parce qu'il semblait bon marché. La technologie existait déjà — les tourne-disques étaient courants dans tous les foyers, tout comme les projecteurs. Il n'était pas nécessaire d'inventer une infrastructure entièrement nouvelle comme pour le son sur pellicule ou les systèmes de synchronisation électromécaniques qui étaient développés en parallèle. Mais cette économie même est devenue le coup de grâce : la qualité médiocre de la réalisation a rendu le Kinegraphophone peu fiable et donc non rentable. Les studios de cinéma et les exploitants de salles voulaient de la fiabilité, pas de l'improvisation.
Historiquement, le Kinegraphophone reste intéressant en tant qu'étape dans la transition du cinéma muet au cinéma parlant. Il documente que ce n'est pas la meilleure idée qui domine, mais celle qui est la plus facile à contrôler. Le système Vitaphone et plus tard les procédés sonores sur pellicule se sont imposés parce que la synchronisation était automatique — plus de commandes manuelles, plus d'erreurs d'opérateur. Le Kinegraphophone est aujourd'hui un exemple de manuel des solutions intermédiaires échouées en technologie cinématographique : original, mais pratiquement inutilisable.