Sensibilité du capteur à la lumière — augmente en ombre, baisse en soleil. Chaque doublement gagne un diaphragme, mais aussi du bruit visible.
Sur un plateau, vous travaillez constamment avec trois variables : l'ouverture, la vitesse d'obturation et l'ISO. La valeur ISO détermine la sensibilité de votre capteur à la lumière incidente. Si vous doublez l'ISO de 400 à 800, vous gagnez un diaphragme complet — ce qui signifie que vous pouvez soit fermer l'ouverture, soit raccourcir le temps d'exposition. Ça semble pratique ? Ça l'est. Mais le prix à payer est le bruit numérique, et vous le remarquez immédiatement dans l'étalonnage.
En pratique, cela se passe comme suit : vous êtes dans une salle de classe, la lumière du jour vient de face, et la réalisatrice veut un plan serré à 2,8 avec une caméra en mouvement. À ISO 200, c'est sous-exposé, à ISO 3200, c'est bien exposé — mais vous voyez déjà le grain dans le viseur. Avec les caméras numériques modernes (Red, Arri Alexa, Sony), le bruit est encore gérable à 1600–3200, surtout si vous filmez en Log et que vous pouvez le débruiter spécifiquement au montage. Mais à 6400 et au-delà, cela devient critique : la séparation des couleurs se dégrade, les textures fines s'estompent, le coloriste jurera plus tard lors de l'étalonnage.
D'où l'astuce : l'ISO natif de votre caméra est votre ami. Chaque modèle a une ou plusieurs valeurs ISO auxquelles le capteur fonctionne de manière optimale — typiquement ISO 800 pour l'Alexa Classic, souvent 200–800 pour les variantes modernes. Les autres réglages ISO sont calculés numériquement, ce qui entraîne inévitablement une perte d'informations. Si vous devez dépasser le natif, il vaut mieux travailler avec un filtre ND et ouvrir le diaphragme que d'augmenter l'ISO. Un filtre ND de 0,6 (réduction de deux diaphragmes) vous coûte moins en qualité d'image que deux diaphragmes de gain ISO.
Scénario pratique : prise de nuit, des voitures passent, vous avez besoin de 1/50s pour le flou de mouvement, ouverture 4,0, mais à ISO 400, c'est sombre. Au lieu de passer à ISO 1600, vous montez un filtre ND de 0,9 sur votre objectif, réglez l'ISO sur 800, augmentez l'ouverture à 2,8 — le résultat est plus propre, plus contrasté, avec moins de bruit électronique. Sur le plateau, demandez-vous toujours : puis-je ajouter de la lumière ou utiliser un filtre ? C'est moins cher et meilleur qu'une compensation numérique des erreurs par l'ISO. La sensibilité du capteur n'est pas un problème — une mauvaise utilisation l'est.