Lampe à décharge de mercure haute intensité — 5600K, correspond à la lumière du jour, très efficace. Standard pour extérieurs et intérieurs amples.
La lampe HMI domine chaque plateau depuis les années 1970, là où il faut simuler la lumière du jour ou la renforcer massivement. La décharge électrique entre deux électrodes dans une ampoule en verre de quartz génère une température de couleur de 5600K exactement — ce qui correspond au soleil de midi et se combine directement avec le matériel de film diurne ou le réglage WB correspondant. Aucune correction de couleur n'est nécessaire si le rendu est correct.
Ce qui rend la HMI si précieuse sur un plateau : son efficacité et sa luminosité sans apport de chaleur, contrairement aux lampes tungstène. Une HMI de 18K fournit la même intensité lumineuse qu'une Fresnel de 10K, mais consomme nettement moins d'électricité et ne génère qu'une fraction de la chaleur. C'est crucial pour les prises de vues en intérieur avec des acteurs — ils ne sont pas dans un sauna. De plus : les HMI ne s'allument qu'avec une alimentation stabilisée et nécessitent un appareil appelé ballast, qui régule la tension. C'est la boîte noire ou argentée à côté du projecteur, à ne pas oublier.
En pratique, on utilise les HMI pour les scènes extérieures de grande ampleur — quand la lumière du soleil ne suffit pas ou tombe de manière indésirable. Une 12K avec une softbox remplit une cour entière de lumière diffuse. Également pour le contre-jour de fenêtre ou un éclairage latéral dramatique en studio : la contrôlabilité et la température de couleur neutre permettent un accord chromatique avec la lumière du jour réelle ou artificielle. Le scintillement (flicker) peut être un problème avec des vitesses d'obturation rapides, c'est pourquoi on travaille souvent synchronisé à 50Hz ou 60Hz — certains ballasts offrent un fonctionnement à haute fréquence pour éliminer le flicker.
Entretien : les lampes HMI durent nettement moins longtemps que les ampoules ordinaires (200–2000 heures de fonctionnement selon le type et l'âge), et lors du remplacement, il ne faut jamais les toucher à mains nues — l'huile de la peau détruit la surface du quartz. Toujours utiliser des gants en coton. Les HMI éteintes sont chaudes et ont besoin de temps pour refroidir. Et : ne jamais les éteindre sous charge, cela réduit massivement leur durée de vie.
Les sources lumineuses alternatives comme les LED remplacent de plus en plus les HMI dans les productions modernes — moins de poids, pas de problèmes de flicker, meilleure contrôlabilité. Mais la HMI reste à ce jour l'outil de travail pour l'éclairage de puissance brute en extérieur et pour les scènes où l'on a simplement besoin d'une quantité incroyable de lumière.