Sous-genre du cinéma des années 50–60 tourné en décors exotiques — divertissement léger avec numéros musicaux et intrigues amoureuses. Fantasme touristique de salon.
Les décennies d'après-guerre avaient besoin de légèreté au cinéma — et l'industrie cinématographique l'a fournie. Alors que les Heimatfilme du genre se déroulaient la plupart du temps dans des refuges de montagne ou des villages de la Forêt-Noire, une variante est apparue dans les années 1950 qui a tourné le regard vers l'extérieur : plages exotiques, villes côtières méditerranéennes, ports italiens ou espagnols sont devenus la toile de fond d'histoires qui avaient moins à voir avec la tradition qu'avec le rêve d'évasion. Le film de vacances fonctionnait comme un désir projeté — pour un public qui pouvait lui-même à peine voyager, le cinéma est devenu un catalogue de possibilités.
Structurellement, ce type de film se distinguait du Heimatfilm classique par sa légèreté. Ici, ce n'était pas la ferme héréditaire et le destin familial qui comptaient, mais des intrigues amoureuses superficielles, des quiproquos, des numéros musicaux. La caméra s'intéressait à l'eau, à la lumière du soleil, aux costumes colorés — des contrastes visuels avec le quotidien gris. Un numéro musical dans un bistrot de port pouvait complètement paralyser l'intrigue sans que cela dérange ; le film était un prétexte pour des scènes de danse et des chansons à succès. Des réalisateurs comme Kurt Hoffmann ou Peter Beauvais misaient sur cette formule : acteurs connus en costumes clairs, actrices secondaires en maillot de bain, comédies de quiproquos absurdes comme squelette de l'intrigue. Les tournages extérieurs se déroulaient souvent dans des lieux réels — Venise, la Côte d'Azur, le Maroc — mais toujours faussés par le brillant artificiel des décors de studio, le vrai soleil renforcé par des réflecteurs.
Ce qui différenciait le film de vacances du film d'aventure : il ne s'agissait jamais de danger réel ou de confrontation culturelle. Les lieux exotiques restaient des arrière-plans décoratifs, interchangeables, sans poids propre. Un Italien dans de tels films n'était pas un personnage, mais un rôle — beau, plein de tempérament, prompt à bouger. Sur le plateau, les journées de tournage dans le sud de la France pouvaient sembler chaotiques, mais le montage en faisait une sorte de séquence de carte postale : sucrée, artificielle, consommable.
Le genre a rapidement disparu. Dès que le tourisme de masse est devenu une réalité et que la télévision est entrée dans les salons, le fantasme d'évasion sur grand écran a perdu de son attrait. Ce qui reste, c'est un vide entre le Heimatfilm et le film d'aventure — et la preuve que le cinéma d'après-guerre était avant tout une chose : une compensation pour ce que la réalité n'offrait pas.