Jeu exagéré et théâtral avec gestes larges et éclats émotionnels — enraciné dans le théâtre ancien et le cinéma muet. Rarement utilisé aujourd'hui ; intentionnel, il paraît délibérément artificiel.
Ceux qui travaillent dans les premiers films muets connaissent immédiatement le phénomène : des acteurs qui n'expriment pas leurs émotions, mais les exposent — avec de grands gestes des bras, des expressions faciales exagérées, des pauses dramatiques. C'est le jeu histrionique, et il était une nécessité dans le cinéma muet et le théâtre ancien. Sans son, chaque émotion devait devenir visible, chaque mouvement intérieur devait être tourné vers l'extérieur. Aujourd'hui, on le rencontre rarement intact, et quand c'est le cas, c'est consciemment comme un moyen de création.
Le défi pratique : le jeu histrionique vit de l'excès. L'acteur ne joue pas une colère, il l'incarne comme un monument — poing sur la table, regard vers le ciel, voix (si elle existe) dans des crescendos dramatiques. Dans le cinéma moderne, cela semble vite invraisemblable. Une émotion authentique a besoin de silence, d'intériorité, du non-jeu du sentiment. Celui qui, en tant que réalisateur, tourne une scène histrionique doit donc savoir : soit elle ne fonctionne que dans un contexte qui porte cette artificialité — mélodrame, esthétique expressionniste, pastiche historique — soit elle échoue face à l'habitude de visionnage moderne.
En pratique, on la voit aujourd'hui utilisée de manière ciblée : dans le film d'horreur, la peur histrionique de la victime peut fonctionner, car elle entraîne le spectateur dans l'extrême. Dans le film surréaliste ou expérimental, elle permet une distanciation consciente. Dans les adaptations littéraires de mélodrames classiques (Brontë, Dumas), elle peut honorer la source théâtrale. Elle devient problématique lorsqu'elle transparaît inconsciemment — lorsqu'un acteur dans un drame judiciaire réaliste surjoue soudainement. Alors, cela ressemble à une erreur de casting ou de coaching.
Le contrôle appartient à la mise en scène : on peut amener un acteur, par de petits ajustements, de la position histrionique à une position plus subtile. Réduire un mouvement de main. Diriger le regard vers l'intérieur plutôt que vers l'extérieur. Le son, le décor, la fréquence de montage — tout modifie la manière dont ce type de jeu est perçu. L'histrionisme n'est pas une erreur, mais une décision, et celui qui la prend doit savoir pourquoi.