Hard Matte: masque à bord net en caméra ou post, découpe les zones précisément—pour format widescreen. Soft Matte: bord adouci, moins agressif, préserve le flux naturel.
Vous êtes sur le plateau et vous réalisez rapidement : tous les capteurs ne fournissent pas le format d'image dont l'histoire a besoin. C'est là qu'interviennent le Hard Matte et le Soft Matte — deux stratégies pour masquer des zones d'image et contrôler le rapport d'aspect. Les deux techniques coupent des informations d'image, mais la manière dont elles le font change fondamentalement l'impact visuel.
Le Hard Matte travaille avec des bords nets. Vous tendez un masque physique devant l'objectif — métal, plastique, carton — ou vous le placez plus tard dans le DI sur le capteur numérique. Le résultat est géométriquement précis : en haut et en bas (ou sur les côtés) apparaît une ligne noire définie et nette. Le format est absolu, non négociable. Classiquement, vous utilisez le Hard Matte lorsque vous devez tourner en 2,39:1 Cinemascope, mais que votre caméra fournit nativement du 16:9. Le masque est bien ajusté, le bord de transition est un bord — pas de flou, pas de dégradé de couleur. Avantage : contrôle maximal, look propre, aspect délibéré. Inconvénient : les barres noires peuvent paraître oppressantes, surtout dans les scènes émotionnellement fragiles, et votre directeur de la photographie voit exactement ce qui est coupé sur le moniteur lors du cadrage — aucune flexibilité par la suite.
Le Soft Matte travaille avec des transitions douces. Au lieu d'un bord net, il y a une transition progressive de l'image vers le noir — un dégradé sur 10, 20, parfois 50 pixels. Cela crée moins de rupture visuelle, le regard glisse plus doucement dans la zone noire. Vous utilisez le Soft Matte lorsque vous souhaitez gérer le format de manière plus subtile, ou lorsque vous avez encore une marge de manœuvre au montage — le DI peut ajuster la douceur plus tard. Inconvénient : selon la résolution et l'étalonnage, le bord doux peut paraître artificiel, et sur les écrans plus petits (streaming), l'effet est de toute façon perdu.
Mélange pratique : Sur un plateau moderne, vous combinez souvent les deux. Vous filmez avec un monitoring Hard Matte (bords nets dans le viseur électronique) afin que l'assistant opérateur sache où se trouve réellement la limite — pas de surprises. Dans le DI, l'étalonneur ajoute ensuite éventuellement un Soft Matte pour que le look paraisse moins froid, ou conserve le Hard Matte parce que l'histoire (science-fiction, thriller, drame formel) nécessite la précision. Pensez aussi : le Hard Matte réduit la résolution réelle du capteur, le Soft Matte est un trucage optique et ne coûte pas de pixels réels.