Filtre colorant vintage pour projecteurs — orange-rouge chaud des années 1930. Crée une lumière d'ombre hollywoodienne classique.
Douglass Color — plus précisément : les filtres colorants Douglass des séries des années 20/30 — font partie de ces classiques que l'on trouve aujourd'hui rarement, mais que l'on reconnaît immédiatement une fois qu'on les a eus devant l'objectif. Il s'agit de colorants organiques sur celluloïd ou gélatine, qui étaient utilisés dans les projecteurs — arcs, spots à incandescence. La caractéristique distinctive : un orange-roux chaud et saturé, qui diffère fondamentalement du Lee 200 ou 201 standardisé. Douglass Color 20 et 22 étaient les numéros que les directeurs de la photographie hollywoodiens comme Gregg Toland ou James Wong Howe mettaient régulièrement dans leur boîte à outils.
L'effet optique provient de la composition spécifique du colorant — moins « calibré techniquement » que les filtres modernes, mais avec une structure de dégradé de couleur naturelle qui adoucit les bords de la lumière. Si l'on applique un Douglass Color sur un Fresnel 5K ou 10K, on n'obtient pas un rouge magenta dur, mais une lumière d'ombre diffuse, presque couleur chair, qui modèle harmonieusement la peau sans détruire le contraste. C'est la raison pour laquelle ce filtre était synonyme de lumière d'ombre classique hollywoodienne dans l'éclairage high-key de l'ère du noir et blanc — et plus tard dans le film couleur.
Pratique : ces machins ne durent pas éternellement. Les filtres Douglass provenant de stocks originaux sont aujourd'hui cassants, décolorés, et sont même devenus complètement transparents par endroits. Ceux qui ont besoin du look authentique — par exemple pour des films d'époque ou des productions délibérément rétro — doivent soit utiliser des stocks résiduels d'archives (chers, fragiles), soit travailler avec des équivalents modernes : le Lee 204 (Full CT Orange) ou des combinaisons CTB avec du Spun Glass peuvent offrir une approximation grossière, mais n'atteignent jamais tout à fait la douceur du colorant d'origine.
Il est intéressant de constater que les Douglass Color et les filtres vintage similaires connaissent une renaissance dans certains spots indépendants et publicitaires — non pas pour des raisons nostalgiques, mais parce que leur atténuation de la lumière et leur diffusion organique des couleurs offrent une alternative intéressante et « impure » à la correction colorimétrique numérique moderne. Ceux qui veulent obtenir l'illusion de la lumière d'ombre classique filmée en noir et blanc sur un capteur numérique moderne ne peuvent pas ignorer la compréhension de ce groupe de filtres.