Distance mesurable du point le plus proche au plus éloigné accepté comme net — critique pour suivi et changements de focus. Calcul via distance hyperfocale.
Sur le plateau, la netteté ne fonctionne pas de manière binaire — soit nette, soit floue. Entre les deux se trouve une zone où l'œil perçoit encore la netteté. Cette zone de netteté est la distance mesurable entre le point le plus proche et le point le plus éloigné qui est encore rendu de manière acceptablement nette. Pour le pointeur de mise au point, ce n'est pas académique — c'est la zone de travail. Plus cette zone est étroite, plus la manipulation du diaphragme doit être précise. Plus elle est large, plus il y a de marge de manœuvre pour le suivi de mise au point.
La taille de la zone de netteté dépend de trois facteurs : l'ouverture du diaphragme, la distance focale et la distance par rapport au plan de netteté. Une grande ouverture (f/1,4) réduit considérablement la zone — souvent de quelques centimètres seulement à des distances normales. Dans ce cas, on obtient rapidement un flou lors d'un portrait sur le plateau. Une petite ouverture (f/5,6, f/8) étend considérablement la zone — on a soudainement une marge de manœuvre. La distance hyperfocale est un outil : en faisant la mise au point sur une certaine distance et en l'utilisant correctement, la zone de netteté s'étend de manière maximale et symétrique. C'est l'arme secrète pour une mise au point statique sans suivi de mise au point.
Les longues distances focales (80 mm, 150 mm) compriment la zone de netteté — particulièrement problématique pour les gros plans. Les grands angles (24 mm, 35 mm) l'étendent. Ce n'est pas un hasard : c'est pourquoi on utilise des focales fixes plutôt que des zooms lorsque la netteté compte d'un point de vue dramaturgique. Le cercle de confusion — le flou acceptable que l'œil lit encore comme de la netteté — est généralement de 25 à 40 micromètres sur le capteur, souvent calculé de manière plus conservatrice au cinéma.
En pratique : avec des plans larges et une ouverture de f/2,8 avec une focale de 50 mm à 2 mètres de distance, on a une zone de netteté d'environ 80 à 100 centimètres — détendue pour les dialogues. Avec 100 mm à 1,5 mètre et f/1,8 ? À peine 10 centimètres. Là, chaque millimètre devient un drame, le suivi de mise au point est indispensable. Les outils de mesure numériques modernes et le peaking de mise au point aident à visualiser cette zone sur le moniteur. Sur pellicule, il fallait d'anciennes tables de profondeur de champ et de l'expérience. Les deux fonctionnent encore aujourd'hui.