Photomètre portatif mesurant l'intensité lumineuse en foot-candles ou lux. Standard pour éclairer de façon constante sur plusieurs jours de tournage.
Vous le déballez, le tenez à la lumière et voyez immédiatement si votre banque de lumières a assez de puissance — ou pas. Le densitomètre est votre pied à coulisse pour la lumière, ni plus, ni moins. Pendant que l'assistant caméra jongle avec le posemètre et le spotmètre, le directeur de la photographie est souvent assis à côté avec un densitomètre et contrôle la luminosité absolue dans la pièce. La mesure se fait en foot-candle (fc) ou en lux — selon l'échelle de votre appareil. C'est essentiellement une petite cellule photoélectrique avec un écran, qui vous indique en temps réel : ici 800 lux, là 1200. Pas de conversion, pas d'interprétation.
L'utilité pratique réside dans la reproductibilité sur plusieurs jours de tournage. Si vous tournez une scène le lundi et que vous devez la reprendre le vendredi — avec le densitomètre, vous pouvez vous assurer que l'éclairage est exactement le même. Vous positionnez l'appareil au même endroit sur le plateau où se tiennent les acteurs et comparez les valeurs. Cela vaut de l'or, surtout pour les scènes à plusieurs prises ou si vous voulez éviter les problèmes de parallaxe plus tard. La différence avec le posemètre classique : celui-ci mesure la lumière réfléchie (dépendante de la couleur de la surface), le densitomètre mesure la quantité de lumière réellement incidente — il ne se soucie pas de savoir si le mur est blanc ou gris foncé.
Sur le plateau lui-même, vous l'utilisez moins pour l'exposition en direct de la caméra — c'est le rôle du spotmètre. Le densitomètre est plutôt votre instrument de contrôle qualité pour la mise en place de l'éclairage elle-même. Vous vérifiez avec : le rapport entre la lumière principale (Key Light) et la lumière de remplissage (Fill) est-il correct ? Ai-je vraiment quatre stops de différence entre la lumière principale et la lumière d'ambiance ? La luminosité de base de la pièce correspond-elle toujours au reste du plateau ? Certains directeurs de la photographie s'en servent aussi pour des études de lumière avant le tournage — pour voir en pré-production quelle puissance ils ont besoin ou si un lieu est récupérable.
Les bons appareils sont robustes et durent longtemps, mais la cellule photoélectrique peut devenir lente avec le temps. Un calibrage régulier aide. Et : pour la mesure de la température de couleur, le densitomètre n'est pas votre ami — pour cela, il vous faut un colorimètre. Mais pour l'intensité pure ? Cet outil ne ment pas.