Silhouette découpée en contreplaqué ou mousse — masque les bords de lumière. Plus rapide à repositionner qu'un drapeau.
Vous avez besoin d'un bord de lumière net et précis sur le front de votre acteur, mais vous ne voulez pas que la lumière tombe dans ses yeux — c'est précisément là qu'intervient le carton. Ce truc n'est rien d'autre qu'une silhouette découpée dans du contreplaqué ou de la mousse, que vous suspendez ou positionnez devant une source lumineuse. Contrairement aux drapeaux (flags), qui sont rectangulaires et rigides, la forme du carton s'adapte exactement à ce que vous voulez masquer : un bord, un appareil technique, un réflecteur qui ne doit pas apparaître à l'image.
L'avantage pratique est évident — le repositionnement est beaucoup plus rapide qu'avec des drapeaux standard. Si votre chef électricien déplace la source lumineuse ou si l'acteur change de position de moitié, vous retirez rapidement le carton, le tournez ou le découpez encore plus précisément et le remettez en place. Pas d'ajustements complexes de drapeaux, pas de desserrage de vis, pas de temps perdu lors de setups déjà très rythmés. Vous préparez généralement le carton avant le début du tournage avec l'équipe des machinistes — dans l'atelier ou entre les prises. Le contreplaqué est plus robuste, la mousse plus légère et moins visible si elle glisse (!) à l'image.
Dans les setups de portrait, on voit constamment des cartons : ils découpent la lumière si précisément sur une joue que l'autre tombe dans l'ombre — sans créer la diffusion douce d'un drapeau. Ils fonctionnent aussi très bien pour supprimer les reflets sur le verre ou le métal, ou pour masquer une source lumineuse devant l'acteur principal qui serait autrement visible. Certains cartons sont multicouches — noirs à l'extérieur, réfléchissants à l'intérieur — ce qui vous permet un dosage encore plus fin.
L'art réside dans l'anticipation de la forme. Un simple carton en forme de D convient à 80 % des plans serrés, mais pour des angles de lumière plus extrêmes, vous avez besoin de découpes personnalisées. C'est pourquoi les machinistes expérimentés gardent toujours une petite collection de formes différentes dans leur fourgon. Un carton vous épargne souvent un machiniste supplémentaire ou un deuxième drapeau — et cela se ressent immédiatement sur le budget et le rythme.